Le prospettive pubblicate venerdì mostrano un'azienda che sta passando da una sfida straordinaria ad un'altra: durante le serrate del COVID-19 i suoi prodotti erano molto richiesti ma il commercio è stato interrotto, mentre ora deve affrontare l'impennata dei costi dei materiali e la fiducia dei consumatori intaccata dall'aumento delle pressioni sul costo della vita.

L'utile netto di Wesfarmers per l'anno concluso a giugno è sceso del 2,9% a 2,35 miliardi di dollari australiani (1,64 miliardi di dollari), migliorando le previsioni degli analisti di circa 2,2 miliardi di dollari australiani, a causa delle chiusure dei negozi e delle restrizioni dovute alla pandemia nel primo semestre. Il suo principale produttore di profitti, la catena di ferramenta Bunnings, ha aumentato il suo contributo agli utili dello 0,9%.

Ma l'Australia ha terminato le chiusure alla fine del 2021 e il profitto complessivo nel semestre gennaio-giugno è balzato del 13% grazie alla corsa degli acquirenti ai negozi dell'azienda, che includono anche versioni locali per i punti vendita Kmart e Target.

Bunnings, un'istituzione nella vendita al dettaglio australiana, ha aumentato le vendite nelle prime sette settimane dell'anno finanziario iniziato a luglio, ha dichiarato l'azienda, senza fornire indicazioni più dettagliate sugli utili.

"La natura dei prodotti di Bunnings, non è tutta discrezionale. Ci sono molte spese di riparazione e manutenzione", ha detto l'amministratore delegato Rob Scott, parlando in una telefonata con i giornalisti.

In precedenza, Wesfarmers aveva dichiarato di essere esposta all'aumento dei prezzi del legname, a causa dell'impennata della domanda globale, ma Scott ha detto che il costo del legname e di altre materie prime come il cotone e la resina plastica si è moderato.

"Queste diminuzioni dei prezzi di alcune materie prime inizieranno a ripercuotersi sui consumatori nei prossimi sei-nove mesi... ma sospetto che nei prossimi mesi l'inflazione sarà una sfida", ha detto.

La pressione sul costo della vita sembra avvantaggiare anche la catena di grandi magazzini economici Kmart, che realizza circa un terzo dei profitti generati da Bunnings, in quanto gli acquirenti cercano modi per tagliare i costi.

Le azioni di Wesfarmers erano in rialzo dell'1,7% nelle contrattazioni mattutine, grazie all'aggiornamento delle previsioni da parte degli analisti, in linea con le prospettive ottimistiche dell'azienda. Il benchmark di Sydney era in rialzo dell'1%.

Wesfarmers "continuerà a far leva sulla sua scala e sulle sue capacità di sourcing per gestire l'inflazione", hanno scritto gli analisti di UBS in una nota di ricerca.

Gli analisti di Ord Minnett hanno scritto che si aspettano che gli investitori aumentino le loro previsioni per Wesfarmers, anche se "questo potrebbe essere in parte compensato dai margini più bassi di Bunnings e dai maggiori costi di interesse".

(1 dollaro = 1,4368 dollari australiani)

(Questa storia è stata corretta per sostituire l'immagine di un supermercato Coles con quella di un negozio Bunnings).