Bosch ha parlato con potenziali consulenti della possibilità di fare un'offerta per Whirlpool, che ha una capitalizzazione di mercato di circa 4,8 miliardi di dollari, ha detto una delle fonti.
Le fonti hanno detto che non è certo che verrà fatta un'offerta e hanno chiesto di non essere identificate perché la questione è riservata.
I portavoce di Bosch e Whirlpool hanno dichiarato che le aziende non commentano le "voci di mercato". Le azioni dell'azienda statunitense sono salite del 12,7% nelle prime contrattazioni dopo la notizia riportata da Reuters.
L'acquisto di uno dei maggiori produttori di elettrodomestici al mondo rafforzerebbe in modo significativo l'attività di Bosch nel settore degli elettrodomestici, in un momento in cui la concorrenza con i rivali asiatici è in aumento.
Whirlpool ha subito un'importante ristrutturazione negli ultimi anni, che l'ha vista riunire le sue attività europee in una nuova società controllata dalla rivale turca Arcelik e cedere le sue attività in Medio Oriente e in Africa.
"Un potenziale acquirente potrebbe credere nel potenziale di una ripresa futura con il giusto orizzonte temporale pluriennale e il giusto contesto macro", ha detto Michael Dahl, analista di RBC Capital Markets.
Whirlpool sta affrontando "sfide significative" a causa di un ambiente di spesa depresso, ha aggiunto Dahl.
La potenziale acquisizione arriva mentre Bosch, il più grande fornitore di automobili al mondo, sta valutando acquisizioni per far crescere la sua unità che produce grandi elettrodomestici.
Un'operazione per Whirlpool, i cui marchi includono Ariston, Hotpoint, Ignis e Privileg, sarebbe una delle più grandi operazioni rivelate per il gruppo industriale tedesco.
A marzo, Reuters ha riferito che Bosch era tra le aziende industriali in competizione per acquisire attività di riscaldamento e ventilazione per un valore di oltre 6 miliardi di dollari da Johnson Controls International negli Stati Uniti.
Il CEO di Bosch, Stefan Hartung, ha dichiarato a maggio al quotidiano economico tedesco Handelsblatt che l'azienda stava valutando alcuni obiettivi di acquisizione più grandi e che non escludeva l'ingresso in una nuova area di business o un accordo globale.
All'inizio di giugno ha dichiarato ai giornalisti che il gruppo è aperto a quotare alcune delle sue divisioni sul mercato azionario, mentre esplora le opzioni di finanziamento per le operazioni. Non ha detto quali divisioni.
Whirlpool, un nome noto per i suoi grandi elettrodomestici come le lavatrici e i frigoriferi, negli ultimi anni ha puntato a far crescere la sua base di clienti espandendosi in elettrodomestici più piccoli, come le macchine per l'espresso e altri gadget da cucina, mentre era alle prese con un rallentamento della crescita.
L'azienda con sede nel Michigan ha recentemente dichiarato che taglierà circa 1.000 posti di lavoro nel tentativo di aumentare i margini di profitto.
L'analista di Longbow Research David MacGregor ritiene che Whirlpool potrebbe essere favorevole all'offerta al giusto prezzo.
Whirlpool ha perso quasi il 50% del suo valore di mercato negli ultimi due anni. La sua rivale svedese Electrolux è scesa del 35% nello stesso periodo.
Le azioni di Electrolux sono aumentate dopo la notizia e alle 1040 GMT erano in rialzo del 4,5% circa. (Relazioni di Anirban Sen a New York e di Emma-Victoria Farr a Francoforte; Relazioni aggiuntive di Josephine Mason a Londra, Alexander Huebner a Monaco e Kannaki Deka a Bengaluru; Redazione di Elisa Martinuzzi, Mark Potter, Jan Harvey e Shounak Dasgupta)
