Il vettore economico europeo Wizz Air sta valutando la possibilità di basare una compagnia aerea in Arabia Saudita come parte di un accordo firmato quest'anno con il governo per sviluppare il settore dell'aviazione del regno, ha detto il suo amministratore delegato in un'intervista di giovedì.

Wizz Air, che a maggio ha dichiarato che avrebbe esplorato opportunità in Arabia Saudita, ha annunciato giovedì il lancio di voli diretti per Riyadh, Jeddah e Dammam da 11 città europee a partire dall'inizio del prossimo anno, tra cui Roma, Milano e Vienna.

"L'ambito... dell'esplorazione delle opportunità nel Paese può andare oltre l'essere un vettore inbound e può anche comportare la realizzazione di investimenti diretti", ha detto l'amministratore delegato Jozsef Varadi a Reuters da Riyadh.

Ha detto che si sta valutando la possibilità di richiedere un Certificato di Operatore Aereo (COA) in Arabia Saudita per basarvi una compagnia aerea, senza dire quando potrebbe essere presa una decisione sul COA.

Una licenza saudita potrebbe consentire a una filiale o a una joint venture di operare servizi domestici nel regno, che ha una popolazione di circa 36 milioni di abitanti. Potrebbe anche operare voli internazionali che partono dall'Arabia Saudita, aprendo l'accesso a nuovi mercati.

Wizz Air, le cui operazioni principali sono nell'Europa centrale e orientale, ha COA in Ungheria e nel Regno Unito. Wizz Air Abu Dhabi, una joint venture di marca tra la compagnia aerea e un fondo sovrano di Abu Dhabi, ha un COA degli Emirati Arabi Uniti.

L'Arabia Saudita ha liberalizzato il suo settore turistico nel 2019, con l'obiettivo di rendere significativamente più facile per gli stranieri visitare il regno, che è stato relativamente chiuso per molti decenni.

La mossa di aprire il Paese fa parte di una spinta sotto il suo governante de facto, il Principe ereditario Mohammed bin Salman, per sviluppare l'economia in un hub commerciale regionale e diminuire la sua dipendenza dal petrolio.

"Questo Paese è in movimento. Il Paese si sta trasformando. È molto ambizioso... vogliamo farne parte", ha detto Varadi.

Ha anche detto che, nonostante il lancio dei voli comporti un rischio commerciale significativo, crede che ci sarà una forte domanda di viaggi dall'Europa all'Arabia Saudita e dal regno all'Europa. (Servizio di Alexander Cornwell a Dubai, redazione di Edmund Blair e Frances Kerry)