Gli azionisti del gruppo di supermercati Morrisons dovrebbero approvare martedì un'offerta di 7 miliardi di sterline (9,6 miliardi di dollari) da parte della società americana di private equity Clayton, Dubilier & Rice (CD&R), facendo calare il sipario sulla più feroce acquisizione britannica di quest'anno.

CD&R, che ha l'ex capo di Tesco Terry Leahy come consigliere senior, ha vinto un'asta per Morrisons il 2 ottobre, offrendo un penny per azione in più rispetto ad un consorzio guidato da Fortress Investment Group, di proprietà di Softbank.

L'approvazione degli investitori per l'affare concluderà una battaglia di sei mesi per comprare Morrisons, il quarto più grande droghiere della Gran Bretagna e uno dei più grandi produttori alimentari del paese.

Metterà fine ai 54 anni di Morrisons come società quotata in borsa e vedrà le decisioni finali sul futuro del gruppo spostarsi dalla sua base di Bradford, nel nord dell'Inghilterra, alla sede di New York di CD&R.

Morrisons, che ha iniziato come commerciante di uova e burro nel 1899, segue il leader del mercato Tesco, Sainsbury's e Asda in termini di entrate annuali.

La battaglia per Morrisons è stata la più di alto profilo in mezzo ad una serie di offerte per le aziende britanniche quest'anno, riflettendo l'appetito del private equity per le attività britanniche che generano denaro.

Con l'offerta vincente che rappresenta un pesante premio del 61% sul prezzo delle azioni di Morrisons prima che l'interesse per l'acquisizione emergesse pubblicamente a metà giugno, gli analisti si aspettano poco o nessun dissenso.

Per passare attraverso l'offerta di CD&R ha bisogno del supporto degli azionisti che rappresentano almeno il 75% in valore degli investitori votanti alla riunione, che si sta tenendo sia fisicamente che virtualmente.

CD&R si è impegnata a mantenere la sede di Bradford di Morrisons e il suo team di gestione esistente, guidato dal CEO David Potts.

Ha anche detto che eseguirà l'attuale strategia della catena di supermercati, non venderà il suo patrimonio di negozi e manterrà i tassi di stipendio del personale.

Questi impegni non sono legalmente vincolanti, tuttavia.

Se, come previsto, gli azionisti approveranno l'offerta, CD&R potrebbe completare la sua acquisizione entro la fine del mese, facendo di Morrisons la seconda catena di supermercati britannica in un anno ad essere acquisita dal private equity dopo l'acquisizione del numero 3 di Asda, da parte dei fratelli Issa e TDR Capital, completata in febbraio. ($1 = 0,7284 sterline) (Relazione di James Davey; Montaggio di Susan Fenton)