Il governo australiano ha accettato di fornire un prestito a basso costo di 220 milioni di dollari australiani (143 milioni di dollari) alla società privata Perdaman per contribuire alla costruzione di un impianto di urea da 4,5 miliardi di dollari australiani nell'Australia Occidentale, ha dichiarato venerdì il Ministro delle Risorse del Paese.

Perdaman prevede di esportare circa la metà della produzione dell'impianto di urea da 2 milioni di tonnellate all'anno nella regione Asia-Pacifico, in Brasile e negli Stati Uniti, mentre il resto contribuirà a ridurre la dipendenza dell'Australia dalle importazioni di fertilizzanti, ha detto il governo. Il prestito governativo proverrà dal Northern Australia Infrastructure Facility e si aggiunge ai 255 milioni di dollari australiani di due precedenti prestiti a sostegno dell'infrastruttura per il progetto di urea.

"Questo progetto sarà trasformativo per l'Australia Occidentale... e garantirà agli agricoltori locali l'accesso ai fertilizzanti, fondamentali per garantire la sicurezza alimentare", ha dichiarato il Ministro per le Risorse e l'Australia Settentrionale Madeleine King in una dichiarazione che annuncia il prestito.

Perdaman ha stipulato un contratto per l'acquisto di gas dal progetto Scarborough del Gruppo Woodside Energy come materia prima per la produzione di urea.

Il progetto viene costruito nella Penisola di Burrup, dove un gruppo indigeno ha sollevato preoccupazioni sull'impatto che le emissioni dell'impianto potrebbero avere sull'antica arte rupestre indigena.

Il Ministro dell'Ambiente Tanya Plibersek ha respinto in agosto la richiesta di due donne indigene di bloccare Perdaman dall'iniziare la costruzione dell'impianto di urea.

Tuttavia, all'inizio di questo mese ha avviato una revisione dell'impatto dell'industria sull'antica arte rupestre della Penisola di Burrup.

Tale revisione, per la quale non c'è una scadenza, deve valutare se raccomandare una maggiore protezione del patrimonio indigeno della penisola.

Il gruppo Save our Songlines, che ha cercato di bloccare il progetto, ha detto che il denaro del governo sarebbe stato meglio speso per spostare l'impianto in un altro luogo "dove non avrebbe danneggiato e profanato i siti sacri di Murujuga".

Un portavoce di Perdaman non è stato immediatamente disponibile a commentare.

King ha detto che il progetto di Perdaman è stato progettato utilizzando la "migliore tecnologia disponibile per ridurre al minimo le emissioni", compresa l'energia solare.

(1 dollaro = 1,5399 dollari australiani) (Servizio di Sonali Paul; Redazione Christian Schmollinger e Jan Harvey)