Il regolatore ambientale dell'Australia Occidentale ha detto lunedì che prevede di pubblicare le sue raccomandazioni sul progetto di gas Browse di Woodside Energy nel 2025, dopo che un giornale ha riferito che l'enorme progetto potrebbe essere respinto dal regolatore.

Il progetto da 20,5 miliardi di dollari nelle acque al largo dell'Australia Occidentale è la più grande risorsa di gas non sfruttata del Paese, ma è rimasto bloccato sul tavolo da disegno per decenni.

Un articolo pubblicato lunedì sul quotidiano Sydney Morning Herald afferma che i commenti preliminari dell'Autorità di Protezione Ambientale dell'Australia Occidentale (EPA), inviati all'azienda a febbraio, definiscono i termini della proposta "inaccettabili".

"Non è appropriato commentare alcun risultato fino a quando la valutazione e il processo di appello non saranno completati", ha dichiarato il vice presidente dell'EPA, Lee McIntosh, in un'e-mail.

Il piano di sviluppo di Woodside è in fase di revisione dal 2020, e l'azienda ha chiesto proroghe per rispondere all'ente regolatore, ha detto McIntosh, aggiungendo che le raccomandazioni finali saranno presentate al governo statale nel 2025.

L'azienda vuole che Browse sostituisca i campi di gas obsoleti per rifornire l'impianto North West Shelf LNG (gas naturale liquefatto) e soddisfare la domanda dei maggiori partner commerciali dell'Australia, tra cui Cina, Giappone e Corea del Sud.

Woodside non ha confermato di aver ricevuto un rapporto dall'EPA, ma ha detto che l'azienda continua a lavorare con le autorità di regolamentazione per far progredire le approvazioni ambientali per il progetto.

Le azioni dell'azienda sono scese di circa il 3% nella tarda mattinata, in linea con il calo del mercato più ampio.

BP detiene una partecipazione del 44,33% nel progetto, mentre Japan Australia LNG (MIMI Browse) ha il 14,40% e PetroChina il 10,67%. Woodside, l'operatore, detiene una partecipazione del 30,60%.

Browse necessita delle approvazioni dei governi statali e federali. Il Governo federale laburista considera il gas come un elemento critico nella transizione del Paese verso un'energia più pulita e a maggio ha appoggiato la trivellazione del gas a lungo termine, nonostante l'obiettivo di azzerare le emissioni di carbonio entro il 2050.

I gruppi ambientalisti si oppongono allo sviluppo di Browse, affermando che rappresenta una minaccia per le balene blu pigmee e le tartarughe verdi in via di estinzione e che aumenterebbe il rischio di inquinamento e di fuoriuscite di petrolio. (Servizio di Renju Jose a Sydney; Redazione di Sonali Paul)