MILANO (MF-DJ)--I prezzi del carbone sono crollati rispetto ai record dello scorso anno.

Il carbone degli Appalachi centrali, ad esempio, è stato scambiato a 88,80 dollari la tonnellata, in calo del 57% rispetto al record di 205,55 usd dell'inizio dell'anno, mentre i prezzi cash per il carbone termico estratto dagli Appalachi settentrionali e dal bacino dell'Illinois - due luoghi da cui ha origine gran parte del carbone esportato - sono diminuiti di oltre la metà da settembre, quando l'Europa stava facendo scorta per l'inverno.

I mercati del carbone sono fortemente influenzati da quelli del gas naturale, utilizzato anche questo per produrre elettricità. Come per il carbone, le scorte di gas naturale che sembravano preoccupantemente basse la scorsa estate si sono riprese grazie a un clima invernale insolitamente caldo.

A ciò si aggiunge anche la sempre maggiore concorrenza da parte delle energie rinnovabili, tra cui eolico, solare, idroelettrico e biomasse, che per la prima volta in assoluto lo scorso anno hanno generato più energia negli Stati Uniti rispetto al carbone.

I prezzi del carbone hanno cominciato a salire nel 2021, quando i produttori di energia elettrica hanno acceso i generatori a carbone per mantenere in funzione i condizionatori durante una delle estati più calde mai registrate, con le scorte nelle centrali elettriche statunitensi che sono scese al livello più basso dall'amministrazione Nixon.

Il divieto sulle esportazioni russe a seguito dell'invasione dell'Ucraina ha ulteriormente ridotto le forniture, mentre i prezzi del gas naturale più alti degli ultimi anni e la prospettiva di carenze hanno spinto verso l'alto ciò che i produttori di energia erano disposti a pagare per il carbone.

Per decenni il carbone è stato il principale combustibile per generare elettricità negli Stati Uniti. Dal 2010, però, la capacità di generazione a carbone del Paese è diminuita di oltre il 36% tra le preoccupazioni per le emissioni e la significativa quantità di gas liberata dal boom dello shale drilling. Secondo l'Energy Information Administration statunitense, quest'anno i proprietari delle centrali elettriche dovrebbero eliminare un altro 4,5% della capacità a carbone.

Con la diminuzione della capacità di combustione del carbone, sono diminuiti anche i finanziamenti per la produzione speculativa. Adesso, le compagnie minerarie vendono la maggior parte della loro produzione in anticipo, con poco altro da vendere se la domanda è maggiore del previsto.

Le grandi compagnie minerarie hanno detto agli investitori di aver già assegnato quasi tutta la produzione per il 2023. È possibile che i produttori di energia elettrica abbiano acquistato in eccesso e proveranno a rivendere il loro carbone nei mercati di esportazione o a rinegoziare accordi con i loro fornitori, il che potrebbe aggiungere una pressione al ribasso sui prezzi, ha affermato Blumenfeld di McCloskey.

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(END) Dow Jones Newswires

March 31, 2023 05:59 ET (09:59 GMT)