Riot Platforms, tra i maggiori minatori di bitcoin statunitensi, e il gruppo industriale Texas Blockchain Council, hanno intentato una causa per bloccare le richieste obbligatorie di dati dopo che un nuovo sondaggio è stato pubblicato questo mese dalla U.S. Energy Information Administration (EIA) per valutare l'utilizzo di elettricità da parte del cripto-mining.
Di conseguenza, i funzionari statunitensi hanno annullato l'indagine di emergenza e stanno negoziando un accordo con i querelanti del mining di bitcoin per porre fine alla causa, hanno detto due fonti familiari con la situazione. I critici della crittografia hanno affermato che l'interruzione dell'indagine potrebbe creare nuove vulnerabilità alla rete elettrica degli Stati Uniti, e un gruppo ambientalista ha definito l'opposizione dell'industria all'indagine "riprovevole".
L'estrazione di monete digitali ha raggiunto il picco il 7 febbraio e si prevede che quest'anno consumerà più di 60 terawattora negli Stati Uniti, ovvero quasi il consumo annuale di elettricità di Israele, secondo i calcoli di Reuters e le stime delle aziende che producono dati sull'uso di Bitcoin e di elettricità.
La domanda di energia per il mining di Bitcoin dovrebbe crescere di oltre un terzo a livello globale fino al 2024, con gli Stati Uniti che rappresentano la quota maggiore, secondo la società di analisi energetica Enverus.
Non è chiaro se l'EIA continuerà a portare avanti il suo sondaggio o quale tipo di tempistica comporterà ora un tale sforzo.
Gli Stati Uniti rappresentavano il 38% del mining globale di bitcoin a gennaio 2022, secondo gli ultimi dati dell'Università di Cambridge. Aneddoticamente, questa quota è ora probabilmente più vicina al 50%, secondo Alexander Neumüller, ricercatore del Cambridge Centre for Alternative Finance.
La recente approvazione di fondi negoziati in borsa (ETF) per il bitcoin spot ha incrementato i prezzi, che questa settimana sono saliti a 60.000 dollari, incoraggiando una maggiore attività di estrazione.
Il mese scorso l'EIA, il braccio statistico del Dipartimento dell'Energia, ha presentato una richiesta di emergenza per iniziare a monitorare l'utilizzo di energia da parte del cripto-mining, citando i timori che la sua crescente impronta possa far aumentare le bollette elettriche e sovraccaricare la vulnerabile rete elettrica degli Stati Uniti.
Il boom del consumo di energia elettrica e l'insolita interazione del cripto-mining con i mercati dell'energia, ha influenzato le reti in luoghi come il Texas e ha fatto aumentare i costi dell'energia per alcuni consumatori.
È particolarmente riprovevole che i minatori di criptovalute del Texas ostacolino gli sforzi fondamentali per raccogliere i dati essenziali di cui hanno bisogno i regolatori dell'energia per fornire energia affidabile e conveniente", ha dichiarato Holly Bender del gruppo ambientalista Sierra Club. Bender ha ricordato il congelamento dell'inverno 2021, che ha messo fuori uso l'energia elettrica in ampie zone del Texas e ha ucciso oltre 200 persone.
SENSO DI URGENZA
L'EIA ha iniziato il suo sondaggio su 82 minatori la settimana del 5 febbraio, richiedendo dettagli sulle operazioni e sull'uso dell'energia. I membri del Congresso, tra cui la senatrice Elizabeth Warren, avevano richiesto un'indagine da più di un anno.
"Il Dipartimento sta chiedendo ai minatori di criptovalute di fornire informazioni di base sul loro utilizzo di energia, come hanno fatto altri settori per decenni, in modo che il pubblico e i legislatori possano capire meglio come l'utilizzo di elettricità e le emissioni di carbonio del cripto-mining influenzino la rete elettrica e l'ambiente", ha detto la Warren in un'e-mail a Reuters.
Il promemoria del responsabile dell'EIA Joseph DeCarolis, che richiede l'approvazione dell'indagine da parte dell'Ufficio di Gestione e Bilancio, dice: "Sentiamo un senso di urgenza nel generare dati credibili che possano fornire informazioni su questo problema in evoluzione".
L'azione legale dell'industria mineraria, depositata il 22 febbraio, ha sostenuto che il processo di approvazione rapida del sondaggio era illegale e che la sua portata, comprese le domande sulle posizioni geografiche precise dei minatori e dei partner commerciali, rappresentava una minaccia per le loro attività e i loro beni durevoli se fosse stata resa pubblica.
Venerdì, l'EIA ha accettato di fermare l'indagine per oltre un mese, fino al 25 marzo, e di sequestrare i dati ricevuti finora. Più tardi, un giudice federale degli Stati Uniti a Waco, in Texas, ha ordinato un ordine restrittivo temporaneo contro le agenzie federali e il sondaggio.
Questa settimana, il sondaggio è stato ritirato, secondo fonti che hanno chiesto di rimanere anonime a causa della disputa legale in corso. Le parti hanno raggiunto un "accordo di principio", che dovrà essere finalizzato entro il 1° marzo, come risulta dai documenti del tribunale.
Entrambe le parti hanno rifiutato di commentare i dettagli dell'accordo. (Servizio di Laila Kearney a New York; Redazione di Liz Hampton e David Gregorio)
