Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha agito al di fuori della sua autorità quando ha sanzionato il mixer di criptovalute Tornado Cash nel 2022 e lo ha accusato di aver contribuito a riciclare oltre 7 miliardi di dollari per gli hacker nordcoreani e altri attori informatici malintenzionati, ha stabilito una corte d'appello degli Stati Uniti.

Un collegio di tre giudici della Corte d'Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti, con sede a New Orleans, martedì si è schierato con sei utenti di Tornado Cash che, con il sostegno finanziario della borsa di criptovalute Coinbase, hanno intentato una causa per contestare le sanzioni.

I mixer di criptovalute sono strumenti software anonimizzati che consentono agli utenti di nascondere la fonte o il proprietario delle attività digitali. Le sanzioni erano state imposte dall'Ufficio del Dipartimento del Tesoro per il Controllo dei Beni Esteri in base all'International Emergency Economic Powers Act.

L'OFAC ha inserito Tornado Cash nella lista nera dopo aver concluso che stava aiutando a riciclare i proventi dei crimini informatici, tra cui oltre 455 milioni di dollari rubati dal Lazarus Group, un gruppo di hacker sostenuto dal governo nordcoreano.

Scrivendo per una giuria composta da giudici conservatori, il giudice del Circuito degli Stati Uniti Don Willett ha affermato che la legge federale conferisce all'OFAC solo l'autorità di regolamentare la proprietà, che gli smart contract immutabili di cripto-miscelazione di Tornado Cash non costituiscono.

Tali contratti intelligenti auto-esecutivi, o "mixer", fornivano un maggiore anonimato raccogliendo, mettendo in comune e mescolando le criptovalute che venivano depositate da molti utenti e che non potevano essere alterate, rimosse o controllate, ha detto Willett.

Il giudice, che è stato nominato dal Presidente eletto repubblicano Donald Trump durante il suo primo mandato di quattro anni, ha affermato che il design di questo codice software abilitante la privacy lo rendeva incapace di essere posseduto o considerato legalmente come una proprietà.

Ha riconosciuto "gli svantaggi reali di una certa tecnologia incontrollabile che non rientra nell'autorità sanzionatoria dell'OFAC". Ma Willett ha detto che spetta al Congresso aggiornare la legge del 1977 per l'era di Internet, non al tribunale.

Il Dipartimento del Tesoro non ha risposto alle richieste di commento.

Paul Grewal, responsabile legale di Coinbase, in un post su X ha salutato la sentenza come "una vittoria storica per le criptovalute e per tutti coloro che si preoccupano di difendere la libertà". Coinbase aveva sostenuto che la decisione dell'OFAC di sanzionare un'intera tecnologia avrebbe potuto soffocare l'innovazione e minare la privacy.

A maggio, uno degli sviluppatori di Tornado Cash, Alexey Pertsev, è stato condannato a cinque anni e quattro mesi di carcere nei Paesi Bassi per riciclaggio di denaro. Due fondatori di Tornado Cash, Roman Semenov e Roman Storm, sono stati accusati separatamente l'anno scorso di riciclaggio di denaro e di violazioni di sanzioni dai procuratori federali di New York.