Agenti armati dell'agenzia governativa per la protezione ambientale Ibama, dispiegati in elicottero e in barca a motore da lunedì, hanno arrestato e allontanato decine di minatori nella più grande riserva indigena del Brasile, al confine settentrionale con il Venezuela.

Hanno dato fuoco a baracche di legno e a un hangar che ospitava un aereo in una pista clandestina utilizzata dai minatori per trasportare i rifornimenti, secondo le immagini fornite da Ibama.

Martedì, l'agenzia ha dichiarato di aver distrutto un elicottero, un aereo e un bulldozer, e di aver sequestrato armi, barche di 12 metri (40 piedi) e fusti con 5.000 litri (1.320 galloni) di carburante, oltre a generatori, antenne internet, congelatori e una tonnellata di cibo,

L'operazione è stata sostenuta dall'agenzia governativa per gli affari indigeni Funai e supportata da personale militare che ha presidiato i blocchi sui fiumi per interrompere il flusso di rifornimenti ai minatori, ha detto Ibama in una dichiarazione.

"Non un momento di troppo. Portate via i minatori - e teneteli fuori!", ha detto Survival International. La ONG per i diritti degli indigeni ha affermato che i minatori hanno devastato il territorio e hanno causato una crisi sanitaria catastrofica che ha ucciso centinaia di Yanomami, soprattutto bambini, a causa di malattie prevenibili e malnutrizione,

Più di 20.000 minatori hanno invaso la riserva, portando malattie, abusi sessuali e violenza armata che hanno terrorizzato gli Yanomami, stimati in circa 28.000, e hanno portato a gravi malnutrizioni e morti.

Il Governo del Presidente Luiz Inacio Lula da Silva ha dichiarato un'emergenza medica per gli Yanomami e ha detto che avrebbe avuto tolleranza zero per l'estrazione mineraria sulla terra della riserva indigena protetta dalla Costituzione del Brasile.

Gli Yanomami hanno vissuto a lungo in isolamento in una vasta riserva grande quanto il Portogallo, al confine con il Venezuela. Le loro terre ricche di minerali hanno attirato minatori selvaggi per decenni, soprattutto dopo che un governo militare costruì una strada attraverso la foresta amazzonica negli anni Settanta.

Il predecessore di destra di Lula, Jair Bolsonaro, ha sostenuto l'estrazione mineraria nelle terre indigene protette, e il suo governo ha chiuso un occhio su una nuova ondata di invasioni delle riserve da parte di minatori selvaggi e taglialegna illegali.

"L'avanzata dell'attività mineraria, incoraggiata dall'ultimo governo, ha provocato una crisi umanitaria nelle terre indigene", si legge nella dichiarazione di Ibama. "La polizia federale sta indagando sul crimine di genocidio contro gli Yanomami", ha aggiunto.

L'agenzia ha detto che saranno indagati i distributori e i rivenditori responsabili del commercio irregolare di carburante per aerei che riforniscono i minatori.

Si prevede che alcuni dei minatori che stanno iniziando a lasciare la riserva Yanomami si sposteranno in altre aree minerarie illegali in Amazzonia o si dirigeranno oltre il confine verso le vicine Guyana Francese, Suriname e Guyana.

Un minatore che ha camminato per 20 giorni attraverso la foresta per raggiungere il fiume Uraricoera ha detto che gli Yanomami stavano morendo di fame ed erano disperati per i pacchi di cibo lanciati dagli aerei dell'Aeronautica Militare.

"Il giorno in cui i pacchi sono arrivati, sono spariti", ha detto a Reuters uno stracciato Joao Batista Costa, 65 anni, tenendo in mano un pacco di cibo, mentre lasciava la riserva dopo due giorni di cammino in canoa lungo il fiume.