La ricerca di accordi commerciali da parte della Gran Bretagna con l'Unione Europea e gli Stati Uniti, mentre corteggia la Cina, l'ha resa un caso di studio nella navigazione del nuovo ordine mondiale imprevedibile del presidente americano Donald Trump.
Storicamente una nazione aperta e dipendente dal commercio globale, la Gran Bretagna ha siglato diversi accordi commerciali da quando le tariffe generalizzate di Trump hanno scatenato una guerra commerciale.
Ha negoziato un accordo di libero scambio con l'India, ottenuto agevolazioni tariffarie da Washington e si è avvicinata all'Unione Europea in materia di difesa, energia e agricoltura.
Questo approccio ha messo alla prova la pazienza degli Stati Uniti, della Cina e dell'UE, tre grandi potenze commerciali che rappresentano i due terzi degli scambi britannici; secondo gli analisti, eventuali benefici economici saranno probabilmente visibili solo nel lungo periodo.
Martin Donnelly, ex capo della funzione pubblica presso il ministero del commercio britannico, ha dichiarato che non esistono "vittorie facili o a buon mercato" nell'attuale contesto e che il governo rischia di "essere escluso dai tre grandi blocchi commerciali" se dovesse sbagliare strategia.
In un mondo frammentato, gli analisti commerciali affermano che la Gran Bretagna ha accettato il suo ruolo di satellite nell'orbita di sicurezza e tecnologica degli Stati Uniti, concedendo a Washington il controllo su alcune catene di approvvigionamento e sulla proprietà dell'acciaio, a discapito della Cina.
Ha respinto le richieste americane di maggiore accesso ai suoi mercati alimentari per poter allinearsi più strettamente a Bruxelles, facilitata dal desiderio dell'UE di rafforzare i legami militari con Londra.
Sta inoltre cercando di migliorare i rapporti con la Cina: per assicurarsi investimenti diretti e beni di consumo, vendere i propri servizi finanziari all'élite cinese, cercando al contempo di evitare la condivisione di tecnologie sensibili che potrebbero irritare Washington.
Marco Forgione, direttore del Chartered Institute of Export & International Trade, afferma che alcune delle 80.000 imprese britanniche esportatrici stanno già ristrutturando le catene di fornitura per isolare i settori ad alto rischio, tra cui difesa e intelligenza artificiale.
"Serve una strategia che funzioni con tutti i principali mercati", ha detto, aggiungendo che un approccio differenziato con UE, USA e Cina a seconda dei settori è sensato, "ma solo se i nostri partner lo percepiscono come coerente e non opportunistico".
Un funzionario commerciale, che ha lavorato sia a Londra che a Bruxelles, ha affermato che la Gran Bretagna ha ottenuto concessioni da Trump che il presidente americano non sarebbe disposto a concedere all'Europa, accettando al contempo uno status di satellite che probabilmente sarebbe inaccettabile per Bruxelles.
Lo stesso funzionario, che ha chiesto l'anonimato per ragioni di servizio, ha sottolineato che la vera sfida sarà mantenere il sostegno di tutti i partner.
NEGOZIATI POST-BREXIT TORTUOSI
La Gran Bretagna è diventata una nazione commerciale indipendente nel 2020, dopo quattro anni di negoziati travagliati seguiti al voto per lasciare l'UE.
I sostenitori della Brexit avevano affermato che avrebbe permesso al paese di stringere accordi commerciali con economie asiatiche a crescita più rapida.
I promotori volevano anche rafforzare i legami di sicurezza con gli Stati Uniti, includendo una maggiore apertura al commercio di prodotti alimentari e beni, ma questo obiettivo non si è concretizzato.
Secondo l'ente britannico di previsione di bilancio, l'indebolimento degli scambi dopo la Brexit porterà a una produttività potenziale dell'economia inferiore del 4% dopo 15 anni rispetto a quanto sarebbe stata se il paese fosse rimasto nel blocco.
Gravata da 2.800 miliardi di sterline ($3.7 trilioni) di debito e con un'economia che fatica a crescere, la Gran Bretagna cerca alleanze per garantire crescita e sicurezza in un mondo sempre più incerto.
Paul Drechsler, membro del consiglio del dipartimento britannico per il commercio e le imprese e dirigente di aziende nel Regno Unito e all'estero, ha dichiarato che i recenti accordi aiuteranno a costruire fiducia.
"È un momento cruciale, sia dal punto di vista geopolitico che economico globale: dobbiamo agire per rilanciare il commercio", ha affermato.
La Gran Bretagna è stata la prima nazione a ottenere una riduzione delle tariffe USA, annunciando un accordo limitato con Trump per abbassare i dazi su auto e acciaio, ma ha mantenuto la tariffa di base del 10% sugli scambi con gli Stati Uniti, nonostante il commercio bilanciato tra i due paesi.
Janka Oertel, direttrice del programma Asia presso il Consiglio Europeo per le Relazioni Estere, ha affermato che questo avrebbe irritato l'UE, il Giappone e altri paesi che auspicavano un fronte unito contro Trump.
Tale accordo USA potrebbe anche mettere a rischio i rapporti con la Cina, soprattutto a causa delle clausole di sicurezza sull'acciaio che danno agli Stati Uniti la possibilità di escludere la Cina dall'industria siderurgica britannica.
Il governo Starmer ha posto il miglioramento delle relazioni con la Cina tra i principali obiettivi di politica estera da quando è stato eletto lo scorso luglio, dopo che i governi conservatori si erano scontrati con Pechino su diritti umani, Hong Kong, investimenti e questioni di sicurezza.
Un portavoce dell'ambasciata cinese a Londra ha dichiarato che gli accordi tra paesi non dovrebbero prendere di mira altre nazioni e che la Cina è pronta a rispondere "se necessario".
Oertel ha affermato che la Gran Bretagna potrebbe trovarsi in una posizione scomoda se la Cina dovesse "andare molto dura contro il Regno Unito, per scoraggiare altri dal firmare accordi simili".
"Quello che il Regno Unito è riuscito a fare è in qualche modo diventare la cavia", ha detto, "e non sono sicura che sia una posizione confortevole in cui trovarsi".
($1 = 0.7479 sterline)
