L'Ufficio per le Statistiche Nazionali ha dichiarato che le persone che fanno gli acquisti natalizi prima del solito - soprattutto per quanto riguarda i generi alimentari - hanno contribuito alla contrazione del volume delle vendite al dettaglio del 3,2% tra dicembre e novembre.
La sterlina si è indebolita, scendendo dello 0,16% nella giornata contro il dollaro, a 1,2685 dollari, e scendendo dello 0,18% contro l'euro, a 85,76.
Si tratta di un'inversione dei movimenti recenti. La sterlina giovedì ha toccato il massimo da un mese a questa parte contro l'euro, e mentre il dollaro si è rafforzato su tutta la linea quest'anno, la sterlina ha subito il calo minore tra le valute del G10.
Parte della forza della sterlina nell'ultimo anno è derivata dalla convinzione degli investitori che è improbabile che la BoE tagli i tassi con la stessa rapidità della Banca Centrale Europea o della Federal Reserve.
I dati di venerdì sulle vendite al dettaglio, che hanno registrato il calo maggiore in tre anni, non hanno scosso questa opinione - anche a causa dei dati di inizio settimana che hanno mostrato un aumento inaspettato dell'inflazione a dicembre - ma hanno complicato la prospettiva dei tassi.
"La pubblicazione ha gettato acqua fredda sul rally della sterlina dopo il sell-off dei gilt indotto dall'IPC questa settimana", ha detto Francesco Pesole, stratega di ING, aggiungendo che l'inflazione del settore dei servizi è una priorità maggiore per la BoE.
"Ciò significa che un ulteriore riprezzamento al ribasso delle aspettative sui tassi della BoE richiederebbe che i mercati si convincano che la sorpresa dell'IPC di dicembre sia stata solo un'anomalia", ha aggiunto.
Attualmente i mercati indicano circa il 50% di possibilità che la BoE tagli i tassi a maggio.
I rendimenti dei gilt a due anni, che tendono ad essere più sensibili alle variazioni delle aspettative sui tassi di interesse, sono scesi di 6 punti base nella giornata al 4,247%, sovraperformando sia i rendimenti tedeschi a due anni che i rendimenti del Tesoro statunitense.
La prossima direzione dei gilt e della sterlina dipende da come gli investitori pensano che la Banca d'Inghilterra cercherà di far quadrare il cerchio di un'economia in rallentamento e di un'inflazione ostinata.
"Le vendite al dettaglio sono disperatamente deboli, ma i servizi sembrano mostrare alcuni segnali che la crescita è ancora in atto e sì, questo mette la Banca d'Inghilterra in una situazione difficile", ha detto la stratega di City Index Fiona Cincotta.
"In generale, l'inflazione è al livello in cui si trova e non correranno il rischio di togliere il piede dall'acceleratore troppo presto", ha detto.
Gli economisti hanno attribuito il calo ai consumatori che hanno anticipato gli acquisti per le vacanze a novembre, quando le vendite al dettaglio sono aumentate di un sorprendente 1,3%, per distribuire i costi.
Questa settimana, alcuni dei principali rivenditori hanno riportato dati solidi sulle vendite natalizie, soprattutto di prodotti alimentari, con i supermercati Sainsbury's e Tesco ottimisti.
Il problema risiede piuttosto nella spesa al di là dell'essenziale, come dimostra il rivenditore di abbigliamento sportivo JD Sports Fashion che ha emesso un avviso di profitto questa settimana.
