L'accordo è stata la notizia clou della prima visita del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in Canada come Presidente e potrebbe dare un po' di sollievo al Primo Ministro canadese Justin Trudeau, che è sotto pressione da parte degli oppositori politici per prendere provvedimenti.

L'Accordo sul Paese Terzo Sicuro, firmato nel 2002 ed entrato in vigore nel 2004, originariamente significava che i richiedenti asilo che attraversavano il Canada o gli Stati Uniti ai valichi di frontiera formali venivano respinti e invitati a richiedere asilo nel primo Paese "sicuro" in cui arrivavano.

Ora si applica alla lunghezza del confine terrestre di 6.416 km (3.987 miglia). Secondo il patto rivisto, chiunque attraversi uno dei due Paesi in qualsiasi punto del confine terrestre e richieda asilo entro 14 giorni, sarà respinto.

Il patto entrerà in vigore alla mezzanotte di sabato. Una fonte del governo canadese non autorizzata a parlare in via ufficiale ha detto che ci sarà un aumento delle pattuglie di polizia nei pressi di alcuni valichi non ufficiali, ma non è stata ancora assegnata una grande quantità di risorse per l'applicazione della legge.

"Entrambi i nostri Paesi credono in una migrazione giusta e sicura, equa e ordinata, nella protezione dei rifugiati e nella sicurezza dei confini. Ecco perché ora applicheremo l'Accordo di sicurezza per i Paesi terzi... tra i punti di ingresso ufficiali", ha detto Trudeau ai giornalisti.

INGRESSO IN UN SENTIERO STERRATO

La maggior parte dei richiedenti asilo irregolari che arrivano in Canada attraversa Roxham Road, uno stretto sentiero sterrato che collega lo Stato di New York con la provincia del Quebec. Quasi 5.000 sono passati a gennaio e circa 4.500 a febbraio, secondo le statistiche del governo canadese.

Qualche ora prima che scattasse la nuova scadenza, Roxham Road era relativamente tranquilla. Un fotografo della Reuters a Roxham Road ha visto un gruppo di 11 rifugiati turchi attraversare il Canada, portati al confine da un autista turco di Uber.

"Guido ancora un taxi, quindi non mi interessa. Per me, non mi interessa", ha detto l'autista quando gli è stato chiesto cosa farà quando il confine sarà chiuso agli attraversamenti irregolari.

"Mi dispiace per le persone".

Il Canada, che da anni spinge per una tale revisione, ha subito ulteriori pressioni per raggiungere un accordo dopo che quasi 40.000 richiedenti asilo hanno attraversato in modo irregolare l'anno scorso, un aumento di nove volte rispetto al 2021, quando erano in vigore le misure contro la pandemia di coronavirus, e più del doppio rispetto al 2019, prima della pandemia.

Dopo l'entrata in vigore dei cambiamenti, questi migranti saranno respinti. Allo stesso tempo, il Canada ha promesso di accogliere 15.000 sfollati dall'emisfero occidentale.

'IMPOSSIBILE'

La Canada Border Services Agency (CBSA), che controlla i porti d'ingresso, e la Royal Canadian Mounted Police (RCMP), che controlla il resto del confine, hanno sottoposto le domande sull'applicazione a Immigrazione, Rifugiati e Cittadinanza Canada, un dipartimento del governo federale.

Il dipartimento ha sottoposto le domande sull'applicazione alla CBSA e all'RCMP, affermando in una dichiarazione che i due organismi "lavoreranno insieme per sostenere l'integrità del confine canadese".

Il tassista Tyler Provost ha detto di essere preoccupato per ciò che accadrà alle famiglie di migranti colpite.

"Abbiamo una famiglia che doveva arrivare dall'Afghanistan domani. ... Dovevamo andare a prenderli alle 11, ma non posso perché dove li porterò?".

Per due volte, l'Accordo Safe Third Country è stato annullato dai tribunali canadesi e, per due volte, i tribunali d'appello lo hanno confermato. L'ultima sfida legale è stata presentata alla Corte Suprema lo scorso autunno e si attende una decisione nei prossimi mesi.

I sostenitori dei rifugiati hanno avvertito che queste misure faranno sprofondare le persone nella clandestinità e le spingeranno a scegliere percorsi più rischiosi.

"È impraticabile. Come si può monitorare un confine di questa lunghezza? Le persone attraverseranno senza essere scoperte. Le persone attraverseranno in modo più pericoloso", ha detto l'avvocato dei rifugiati Maureen Silcoff.

"È una proposta perdente sigillare il confine".