La B.C. è l'epicentro della crisi canadese di overdose e traffico di droga, che ha ucciso più di 32.000 persone a livello nazionale dal 2016, quando la provincia ha dichiarato l'emergenza di salute pubblica.

Il problema si è aggravato con la pandemia COVID-19, che ha interrotto le catene di approvvigionamento di droghe illecite e i servizi di supporto, lasciando le persone con droghe più tossiche che hanno usato da sole.

I dati preliminari rilasciati martedì dalla provincia hanno mostrato che ci sono stati 2.272 decessi per sospetta tossicità da droghe illecite nel 2022, il secondo maggior numero annuale mai registrato, dopo il 2021, che ha registrato 34 decessi in più.

Il governo del Primo Ministro Justin Trudeau ha dichiarato a maggio che avrebbe permesso alla B.C. di depenalizzare le droghe in un'esenzione prima nel suo genere. Non perseguendo le persone che trasportano piccole quantità di droga, il governo della B.C. spera di affrontare la questione come un problema di salute piuttosto che attraverso il sistema giudiziario penale.

L'esenzione ha lo scopo di ridurre lo stigma associato al consumo di sostanze e di rendere più facile per le persone rivolgersi alla polizia e alle altre autorità per ottenere una guida.

"Per molti anni abbiamo avuto una politica de facto di non arrestare le persone per possesso personale di droga", ma questo cambiamento significherà meno sequestri di piccole quantità di droga, ha detto un portavoce del Dipartimento di Polizia di Vancouver.

Altre comunità canadesi stanno osservando da vicino il progetto pilota. Anche loro devono affrontare un aumento dei decessi per overdose.

Le droghe incluse nell'elenco di esenzione, che comprende anche il fentanil e altri oppioidi, rimangono illegali e l'esenzione dall'arresto riguarda solo il possesso di una quantità massima di 2,5 grammi per uso personale.

Molti esperti di salute sostengono che la depenalizzazione incoraggerebbe i consumatori di droghe a consumarle in spazi più sicuri, dove possono accedere all'assistenza medica.

(Questa storia è stata corretta per cambiare il numero di morti in 32.000 da 32.0000, nel paragrafo 2)