I piani, che secondo il Governo sono necessari per limitare l'eccesso di potere da parte dei giudici, hanno attirato un'opposizione feroce da parte di gruppi, tra cui gli avvocati, e hanno sollevato preoccupazioni tra i leader aziendali, ampliando le già profonde divisioni politiche nella società israeliana.

"Sono qui stasera per protestare contro la transizione di Israele da una democrazia a un'autocrazia", ha detto a Reuters Dov Levenglick, 48 anni, ingegnere informatico, a Tel Aviv.

"È una vergogna, non può reggere".

Netanyahu ha liquidato le proteste come un rifiuto da parte degli oppositori di sinistra di accettare i risultati delle elezioni dello scorso novembre, che hanno prodotto uno dei governi più di destra nella storia di Israele.

I manifestanti affermano che la democrazia israeliana sarebbe minata se il Governo riuscisse a far passare i piani, che rafforzerebbero il controllo politico sulle nomine giudiziarie e limiterebbero i poteri della Corte Suprema di annullare le decisioni del Governo o le leggi della Knesset.

"Vogliono distruggere il sistema giudiziario di Israele, vogliono distruggere la democrazia israeliana, e noi siamo qui ogni settimana in ogni tempo... per combattere contro questo e per combattere per la democrazia israeliana", ha detto Hadar Segal, 35 anni, a Reuters a Tel Aviv.

Il leader dell'opposizione Yair Lapid si è unito alle manifestazioni nella città costiera di Haifa, dove ha detto che i manifestanti "sono venuti per salvare il loro Paese, e noi siamo venuti a protestare con loro".