La consegna del 1° gennaio a Port Said, in Egitto, per il trasferimento a Gaza attraverso il valico di frontiera di Rafah, non ha raggiunto l'obiettivo finale di Cipro di creare un corridoio di aiuti diretto all'enclave palestinese assediata da Israele. Ma, per la prima volta, ha offerto una soluzione per accelerare gli aiuti eliminando i controlli di sicurezza in Israele, hanno detto i funzionari.
L'iniziativa cipriota di creare una rotta marittima sostenuta e unidirezionale verso Gaza prevede che gli aiuti siano sottoposti a controlli di sicurezza a Cipro da parte di agenzie governative, anche da parte di Israele, prima di essere spediti dall'isola del Mediterraneo orientale.
"La comunità internazionale ha ora a disposizione un'alternativa praticabile per inviare ulteriori aiuti umanitari alla popolazione di Gaza", ha dichiarato il Presidente cipriota Nikos Christodoulides in una dichiarazione scritta.
Il Ministro degli Esteri britannico David Cameron ha detto che la Gran Bretagna è impegnata a sostenere la popolazione di Gaza.
"È necessario che un numero significativamente maggiore di aiuti raggiunga Gaza per alleviare le sofferenze del popolo palestinese", ha dichiarato.
Israele sta conducendo un'offensiva su Gaza da quasi 12 settimane, come rappresaglia per una serie di uccisioni e rapimenti transfrontalieri da parte dei militanti di Hamas. I bombardamenti israeliani hanno ridotto in macerie gran parte del territorio, uccidendo almeno 22.000 persone e causando un disastro umanitario con la maggior parte dei 2,3 milioni di abitanti senza casa e a corto di cibo, acqua, medicine e carburante.
Eli Cohen, Ministro degli Esteri uscente di Israele, ha dichiarato domenica che il suo Paese è pronto a permettere alle navi di consegnare aiuti all'enclave devastata dalla guerra "immediatamente".
Cipro, situata a circa 370 km (230 miglia) a nord-ovest di Gaza, è lo Stato membro dell'Unione Europea più vicino alla regione. Il suo piano ha lo scopo di espandere la capacità degli aiuti umanitari alla Striscia di Gaza, al di là delle consegne limitate che vengono effettuate attualmente via terra attraverso Rafah.
Qualsiasi navigazione diretta a Gaza, con il consenso di Israele, segnerebbe il primo alleggerimento del blocco navale israeliano imposto a Gaza nel 2007, dopo che il movimento islamista palestinese Hamas ha preso il controllo dell'enclave costiera.
Ma sottolineando le sfide logistiche, la nave ausiliaria della Royal Fleet britannica che ha scaricato coperte termiche, pacchetti di rifugio e medicinali in Egitto lunedì è rimasta in mare per almeno 10 giorni in attesa di chiarimenti sulla possibilità di navigare direttamente verso Gaza, hanno detto persone a conoscenza della situazione.
La rotta diretta non è attualmente eseguibile a causa di requisiti, tra cui questioni di sicurezza, che "non sono stati soddisfatti in questo momento", ha detto una di queste fonti.
"La situazione è molto dinamica e continueremo a riflettere con tutte le parti interessate sul momento e sul modo migliore per rendere operativa l'iniziativa", ha detto la fonte.
