"Non è facile per una madre sentire questo", ha detto Strum a Reuters, indossando una maglietta rossa con le foto dei suoi due corpulenti figli e l'appello: "Riportate a casa Iair ed Eitan".
Sebbene non abbia informazioni su dove si trovino nella Striscia di Gaza, pesantemente bombardata, Strum ha detto di essere sicura che siano stati tenuti insieme.
"Ma cosa accadrà nel momento in cui verranno separati e gli verrà detto che uno uscirà e l'altro no?", ha detto, con la voce tremante. "So che la loro forza è stare insieme, essere presenti l'uno per l'altro".
Eitan Horn, 38 anni, si trovava con suo fratello Iair Horn, 46 anni, nella sua casa nel Kibbutz Nir Oz, vicino alla barriera di Gaza, quando Hamas ha lanciato il suo attacco a sorpresa nel sud di Israele il 7 ottobre 2023.
I due uomini sono stati sequestrati e trascinati nell'enclave palestinese insieme ad altri 249 israeliani e stranieri, scatenando una guerra che ha devastato Gaza.
Circa 98 ostaggi sono ancora in cattività, ma secondo i termini del cessate il fuoco di mercoledì, solo 33 saranno rilasciati nelle prossime sei settimane, tra cui donne e bambini, uomini oltre i 50 anni e persone malate o ferite. Questo suggerisce che Iair potrebbe non stare bene, anche se non ci sono state notizie sulla sua salute.
La consegna dei restanti 65, alcuni dei quali si ritiene siano morti, sarà negoziata successivamente.
Dal rapimento di Iair ed Eitan, Ruth si è aggrappata a frammenti di informazioni su di loro. L'ultima conferma del loro benessere è arrivata durante una breve tregua nel novembre 2023, quando alcuni ostaggi rilasciati hanno parlato di aver visto i fratelli vivi.
"Hanno detto che non erano feriti", ha raccontato. "All'inizio erano tenuti in un appartamento, ma poi sono stati spostati nei tunnel".
MANTENERE L'OTTIMISMO
Strum dice che parla sempre con loro ad alta voce, come se fossero ancora con lei.
"Chiedo loro di aspettare ancora un po', succederà e lei tornerà con noi. Chiedo il loro perdono, per tutto il tempo trascorso in cui non sono tornati qui".
La famiglia era originaria dell'Argentina, ma è immigrata in Israele per mettere radici nelle comunità ebraiche. Il barbuto Eitan vive con sua madre nel centro del Paese, mentre Iair ha abbracciato la vita comunitaria in un kibbutz.
"Sono stata ottimista fin dal primo giorno, nonostante gli alti e bassi", ha detto Ruth.
Si è impegnata instancabilmente in una campagna per il rilascio di tutti gli ostaggi, i cui volti sono affissi su manifesti in tutto Israele, che coprono le fermate degli autobus, sono attaccati agli alberi e avvolti intorno ai lampioni.
"È vero che piango e che sono arrabbiata, ma sento che non ha senso cadere, rimanere a letto e non voler vedere nessuno, né parlare, né fare nulla", ha detto.
"Voglio che tutti i 98 ostaggi siano riportati a casa", ha detto, facendo un appello diretto al Primo Ministro Benjamin Netanyahu, che secondo i critici è stato troppo esitante nel trovare un accordo con Hamas. "Ti chiedo, Bibi, di fare tutto. Il popolo è con lei. Ha il sostegno per far sì che questo accada".
Mentre si prepara al ritorno di Iair, Ruth si concede di immaginare il momento in cui entrambi i figli saranno riuniti a lei. "Ci immagino insieme in ospedale, che sarò in grado di dare loro tutto ciò di cui hanno bisogno", ha detto.
"Sto aspettando quell'abbraccio".