Dopo oltre 15 mesi di prigionia da parte di Hamas, si prevede che il primo di un gruppo iniziale di 33 ostaggi sarà riportato in Israele domenica, prima che i negoziati per il rilascio dei restanti 65 inizino circa due settimane dopo.
Il primo gruppo, composto da bambini, donne, uomini di età superiore ai 50 anni, nonché da feriti e malati, sarà rilasciato gradualmente nelle prossime sei settimane, ma non è ancora chiaro chi sia vivo e chi sia morto.
Bring Them Home, un gruppo che rappresenta le famiglie degli ostaggi, ha rilasciato una dichiarazione che esprime "gioia e sollievo travolgenti" per l'accordo, ma per molti la sensazione principale è stata quella di stanchezza e di dubbio, in attesa di conoscere il destino dei loro cari.
"È una montagna russa", ha detto Yosi Shnaider, cugina di Shiri Bibas, rapita con il marito Yarden e i figli Ariel e Kfir, che avevano 4 anni e 10 mesi, durante l'attacco guidato da Hamas al sud di Israele il 7 ottobre 2023.
"Non sappiamo se sono nella lista, se torneranno nella prima fase, se sono vivi o no. In realtà non sappiamo nulla. È spaventoso", ha detto.
Il fatto che gli ostaggi sarebbero stati restituiti in piccoli gruppi nel corso di molte settimane, lasciando le famiglie in attesa, ha lasciato un'ombra sulla speranza che i loro parenti potessero tornare con loro.
"Le famiglie non possono più sopportarlo", ha detto. "Non ho parole per descrivere quanto sia difficile".
La famiglia Bibas è tra gli ostaggi di più alto profilo ancora detenuti a Gaza. Ariel e Kfir sono gli unici figli rimasti dopo un precedente accordo del novembre 2023 che ha restituito più di 100 delle 251 persone che, secondo Israele, sono state sequestrate nell'attacco dei combattenti di Hamas che hanno ucciso circa 1.200 soldati e civili nel giorno più letale della storia di Israele.
Il video che mostra gli uomini armati di Hamas che rapiscono Yarden Bibas il 7 ottobre è stato trasmesso dai media israeliani l'anno scorso e il destino della famiglia ha attirato l'attenzione di Israele e del mondo mentre la guerra a Gaza infuriava intorno a loro.
'QUESTO È L'INFERNO'
L'accordo che potrebbe porre fine alla guerra è stato raggiunto dopo mesi di trattative e forti pressioni da parte delle amministrazioni del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden e del Presidente entrante Donald Trump, che hanno promesso "l'inferno da pagare" se gli ostaggi non fossero stati restituiti.
La campagna di Israele a Gaza ha ucciso più di 46.000 combattenti e civili palestinesi, secondo i funzionari palestinesi, e ha devastato l'enclave costiera, creando una crisi umanitaria per più di 2 milioni di persone intrappolate nelle macerie.
Hamas ha dato il suo accordo mercoledì e il gabinetto israeliano dovrebbe appoggiarlo giovedì. Il Ministro degli Esteri Gideon Saar ha interrotto una visita europea per partecipare alla votazione del gabinetto di sicurezza.
"Questa è la mossa giusta. È una mossa importante", ha dichiarato il Presidente israeliano Isaac Herzog in un comunicato. "Non c'è obbligo morale, umano, ebraico o israeliano più grande che riportare a casa i nostri figli e le nostre figlie".
I sondaggi mostrano che la maggior parte degli israeliani è a favore di un accordo per la restituzione dei 98 ostaggi israeliani e stranieri ancora a Gaza e per porre fine a una guerra che ha lasciato Israele sempre più isolato a livello internazionale e ha comportato un crescente tributo per l'esercito.
"Penso che sia incredibile, abbiamo aspettato così a lungo che i nostri ostaggi tornassero finalmente a casa, pregando, sperando, e ora sta finalmente accadendo. E siamo così eccitati", ha detto Ariella Cohen, 18 anni, mentre sedeva con gli amici in un caffè di Gerusalemme.
Ma l'accordo ha suscitato anche una forte opposizione da parte dei membri nazionalisti della linea dura del governo del Primo Ministro Benjamin Netanyahu e da parte di alcune famiglie degli ostaggi.
Gli integralisti sostengono che minerà la sicurezza israeliana a lungo termine, mentre i parenti degli ostaggi maschi, tra cui soldati in servizio e uomini in età militare, temono che non vengano mai restituiti, date le complicazioni dei negoziati con Hamas, che rimane a Gaza nonostante abbia perso migliaia di combattenti e la maggior parte dei suoi leader principali.
"Questo non è un accordo, è solo un inferno", ha detto Daniel Algarat, il cui fratello Itzhak Elgarat, 69 anni, è stato rapito dal kibbutz Nir Oz il 7 ottobre.
"Trump ci ha promesso l'inferno e noi siamo all'inferno", ha detto. "Il governo non ha il mandato di riportarne solo una parte, deve riportarli tutti".
"Mio fratello arriverà nella prima fase, ma non sappiamo quali siano le sue condizioni, non sappiamo se sia vivo, non sappiamo nulla".