Ma con la seconda economia mondiale che cresce al ritmo più lento degli ultimi decenni, molti reclutatori sono rimasti lontani quest'anno.
I desideri dei genitori di Lau di avere una carriera di servizio civile 'sicura' hanno improvvisamente avuto più senso.
"L'anno scorso, mi sembra che i miei compagni di classe più grandi avessero già ricevuto offerte da grandi aziende, ma quest'anno le stesse aziende sono rimaste in attesa", ha detto Lau.
Lau è tra gli oltre 2,6 milioni di persone che, secondo i media statali, si sono iscritte all'esame di servizio civile a livello nazionale, in lizza per un record di 37.000 posti di lavoro nel governo centrale e per decine di migliaia di altri posti di governo provinciali e comunali.
Questi posti di lavoro stanno attirando un interesse record quest'anno, anche se le amministrazioni in difficoltà di cassa di alcune città hanno tagliato i salari, in un segno che la debolezza economica della Cina a tasso zero sta diventando endemica. L'agenzia di stampa statale Xinhua ha dichiarato che per alcuni posti di lavoro si sono battuti fino a 6.000 candidati, mentre la media era di circa 70 a uno.
Le aziende private del settore tecnologico, finanziario o delle ripetizioni stanno eliminando decine di migliaia di posti di lavoro e la disoccupazione giovanile ha raggiunto quest'anno un record del 20%.
Si prevede che l'anno prossimo si diplomeranno 11,6 milioni di studenti, pari all'intera popolazione del Belgio.
Trovare loro un posto di lavoro sarà una delle sfide più grandi per il Partito Comunista, che fa riferimento alla sconcertante prosperità che la Cina ha conosciuto negli ultimi quattro decenni per giustificare il suo monopolio sul potere.
Alicia Garcia-Herrero, capo economista per l'Asia Pacifico di Natixis, afferma che la preferenza per i posti di lavoro dei dipendenti pubblici è aumentata.
"Le ragioni sono ovvie: il sentimento negativo, la paura del futuro", ha detto.
I lavoratori del settore privato stanno trovando condizioni più impegnative in un'economia martoriata dalle serrate COVID-19, dalla flessione del mercato immobiliare e dalla domanda debole di esportazioni, con orari lunghi e molto stress.
Sui social media, i giovani cinesi si riferiscono al servizio civile come "la fine dell'universo", ovvero il posto più sicuro in un ambiente del genere.
Tuttavia, l'esame era previsto per il 3-4 dicembre, ma da allora è stato rinviato a causa dei focolai di COVID-19 e non è stata annunciata una nuova data, aumentando lo stress.
Nei gruppi WeChat, gli studenti condividono consigli su come migliorare i loro punteggi e si offrono sostegno emotivo a vicenda mentre attendono la notizia e cercano di prepararsi.
Shangshang, una studentessa di 21 anni nella provincia dello Yunnan che ha rifiutato di fornire il suo nome completo, ha detto che un ruolo governativo ridurrebbe il rischio di "implosione", un termine che i giovani cinesi usano spesso per descrivere la pressione schiacciante sul lavoro.
"Essere un funzionario pubblico dà molta stabilità", ha detto.
BUDGET RISTRETTI
Il lavoro di funzionario pubblico in Cina è stato molto richiesto per migliaia di anni, in quanto rappresentava un modo sicuro per coloro che avevano ottenuto punteggi elevati all'esame multidisciplinare di cinque ore per salire nella scala sociale.
Ancora oggi, le famiglie sono orgogliose che i loro figli entrino a far parte del settore delle imprese statali, che conta 55 milioni di persone, o del servizio civile, che secondo gli ultimi dati del 2015 contava più di 7 milioni di persone e probabilmente è molto più grande oggi.
Questi lavori pagano in media più di 100.000 yuan (14.000 dollari) all'anno, ma possono essere 3-4 volte tanto nelle grandi città costiere. Si tratta spesso di una cifra molto più alta rispetto a quella di ruoli analoghi nel settore privato, e tendono ad essere accompagnati da sussidi per l'alloggio e altri vantaggi.
Questo li ha aiutati a rimanere popolari nonostante i governi delle città di diverse province, tra cui Guangdong, Jiangsu, Zheijiang e Fujian, abbiano tagliato gli stipendi fino a un terzo quest'anno, secondo almeno sei dipendenti pubblici e alcuni articoli dei media locali.
Non è chiaro quanto siano diffusi i tagli agli stipendi del settore statale in tutta la Cina, ma i governi provinciali - colpiti dalla crisi immobiliare e dai costi del COVID - sono alle prese con un deficit di bilancio di 1.000 miliardi di dollari quest'anno.
Gli impiegati comunali tornano a casa con meno soldi "non per colpa loro, ma semplicemente a causa delle gravi sfide fiscali", ha dichiarato a Reuters un funzionario del governo di Guangzhou in condizione di anonimato.
"Quest'anno potrebbe essere il peggiore degli ultimi 10 anni, ma potrebbe essere il migliore dei prossimi 10", ha detto il funzionario.
SICUREZZA ALL'INTERNO
Jane Kang, che lavora in un ufficio del procuratore a livello di contea nella provincia del Fujian, afferma che il suo stipendio di 110.000-120.000 yuan all'anno sarà inferiore del 10-15% nel 2022. Questo la rende infelice, ma vede opzioni limitate per migliorare la sua condizione.
"Se non posso lasciare il Paese, allora rimarrò nel sistema", ha detto Kang. "Se si lavora nel sistema, si ha una maggiore sicurezza lavorativa rispetto alle persone normali che lavorano al di fuori di esso".
Anche l'ambiente di lavoro è peggiorato, secondo alcuni dipendenti pubblici.
Un'impiegata del governo di Guangzhou ha detto che i suoi capi le chiedono di fare solo il tragitto tra casa e l'ufficio per ridurre al minimo i rischi COVID, anche nei periodi in cui il resto della popolazione della città può muoversi più liberamente.
"Voglio andare in un parco, voglio mangiare in un ristorante e andare a tagliarmi i capelli", ha detto.
Chen, una studentessa di legge di 25 anni a Guangzhou, è consapevole dei tagli e delle restrizioni salariali, ma insiste sul fatto che un lavoro statale è la sua migliore opzione e studia da sei a otto ore al giorno per l'esame.
"L'attuale situazione del mercato del lavoro ha sicuramente aumentato il mio desiderio di diventare un dipendente pubblico", ha detto.
(1 dollaro = 7,1599 yuan cinesi renminbi)
