La tendenza, che è diventata più evidente con l'indebolimento dell'economia e il calo della fiducia dei consumatori, sta preoccupando anche i funzionari che stanno cercando di rilanciare i tassi di matrimonio e di natalità, che sono scesi ai minimi storici l'anno scorso, portando al primo calo della popolazione in 60 anni.
"Il numero di matrimoni è in calo e pochi sono disposti a spendere molto per i matrimoni", ha detto Yuan Jialiang, che ha gestito un'attività di pianificazione di matrimoni su larga scala per quasi un decennio a Shanghai, prima di passare a concentrarsi sulla fotografia di matrimoni prima della pandemia.
"Il futuro di questo settore non sembra promettente".
Lo scorso anno si sono celebrati 6,8 milioni di matrimoni in tutta la Cina, 800.000 in meno rispetto al 2021 e il dato più basso da quando il Governo ha iniziato a pubblicare i dati nel 1986.
Il calo delle registrazioni dei matrimoni aggraverà il declino delle nascite in Cina, una delle società che invecchiano più rapidamente al mondo. Molte città negano alle madri non sposate i sussidi per l'educazione dei figli o per l'assistenza sanitaria e avere figli fuori dal matrimonio è spesso disapprovato.
"Ci sono molti consumatori che dicono 'beh, sai, il matrimonio non è la cosa giusta per me' e molti giovani adulti in Cina ritengono che crescere i figli sia troppo costoso", ha detto Ben Cavender, amministratore delegato e responsabile della strategia di China Market Research Group.
"L'industria tradizionale cinese dei matrimoni probabilmente vivrà tempi duri".
BUDGET, ARRETRATI
Prima che la pandemia colpisse, i matrimoni erano un grande business in Cina, con Daxue Consulting che stima che il settore varrà 3,6 trilioni di yuan (487 miliardi di dollari) nel 2020.
Le coppie tradizionalmente spendono in gioielli d'oro, decorazioni elaborate e luoghi di lusso, ma Frank Chen, di Chen Feng Wedding Planning a Shanghai, afferma che quest'anno pochi matrimoni avevano un budget superiore a 100.000 yuan (13.736 dollari).
"Le persone sono più propense a scegliere un matrimonio semplice e di nicchia", ha detto Chen, aggiungendo che un decennio fa era comune per le coppie spendere milioni di yuan.
Molti matrimoni pianificati per il 2022 sono stati rinviati a causa delle chiusure del COVID-19, con il risultato di un 2023 più intenso per alcune aziende.
Le aziende di gioielli Chow Tai Fook e TSL hanno detto di aspettarsi che la domanda di gioielli per matrimoni quest'anno torni ai livelli pre-pandemici.
TSL, tuttavia, ha affermato che il futuro a lungo termine del settore dipenderà dalla forza dell'economia.
"È solo l'arretrato COVID", ha detto la wedding planner Xueyi, la cui attività a Xi'an e Shanghai ha registrato un picco quest'anno. "Alcuni dei miei clienti che avevano prenotazioni riprogrammate si sono effettivamente separati".
'NICCHIA, NICCHIA, NICCHIA'
La crisi economica ha colpito soprattutto la classe media e i giovani, con un alto tasso di disoccupazione e una bassa spesa per le famiglie.
I consumatori più ricchi sembrano essere meglio isolati contro i venti contrari macroeconomici e Jewel Wang, proprietaria di una rete di negozi che vendono abiti da sposa della stilista statunitense Vera Wang, si aspetta che le aziende specializzate in servizi di fascia alta o su misura facciano meglio di quelle di fascia medio-bassa.
Wang, che è anche fondatrice della boutique da sposa Nora's a Shanghai, che vende abiti di lusso di stilisti come Oscar de la Renta e Carolina Herrera, ha detto che giugno è stato il mese migliore degli ultimi dieci anni, grazie alla domanda repressa.
"Per noi è più sensato trovare la prossima sposa che può permettersi i nostri prodotti, piuttosto che catturare una parte maggiore del mercato", ha aggiunto.
Tuttavia, è stata cauta sul futuro.
"Come mercato, vediamo un'assoluta flessione della spesa. La nostra strategia è stata quella di rimanere di nicchia, di nicchia, di nicchia", ha detto Wang.
"Non vogliamo fluire con il mercato più ampio, perché non pensiamo che sia un buon posto dove andare". (1 dollaro = 7,2802 yuan cinesi renminbi) (Servizio di Casey Hall e Xihao Jiang a Shanghai e Farah Master a Hong Kong; redazione di Marius Zaharia e Miral Fahmy)
