Con il Primo Ministro Rishi Sunak che sperava in notizie economiche migliori prima delle elezioni previste per la fine dell'anno, i dati di giovedì hanno suggerito che le imprese e le famiglie stanno superando la tempesta di un'inflazione elevata e di un costo dei prestiti ai massimi da 15 anni.
L'indice finale S&P Global/CIPS UK Services Purchasing Managers' Index (PMI) è salito a 53,4 nel mese di dicembre, mostrando che il settore è cresciuto più fortemente a dicembre rispetto alla lettura iniziale di 52,7 e al 50,9 di novembre.
Le aspettative per l'attività futura sono salite ai massimi da maggio.
"L'ulteriore rimbalzo del PMI di dicembre suggerisce che una recessione dovrebbe essere evitata per un pelo", ha dichiarato Gabriella Dickens, economista senior del Regno Unito presso Pantheon Macroeconomics.
"Il sondaggio, tuttavia, aggiunge peso alla nostra opinione secondo cui l'attività dovrebbe aumentare gradualmente nel corso del 2024".
I dati della Banca d'Inghilterra, pubblicati giovedì, hanno mostrato che l'indebitamento netto dei consumatori britannici è stato il più alto in quasi sette anni nel mese di novembre - quando le vendite al dettaglio hanno fatto un balzo - e gli istituti di credito hanno approvato il maggior numero di mutui da giugno.
La sterlina è salita rispetto al dollaro e all'euro dopo la pubblicazione dei dati PMI e della BoE. Gli investitori hanno continuato a prevedere un primo taglio dei tassi di interesse della BoE a maggio.
Un sondaggio separato della Camera di Commercio britannica ha mostrato che le aziende sono un po' più ottimiste sulla crescita delle vendite di quest'anno dopo un 2023 ampiamente piatto, anche se rimangono caute sull'aumento degli investimenti.
Sunak afferma che farà crescere l'economia in modo più sostenuto, ma i dati ufficiali del mese scorso hanno suggerito che potrebbe già trovarsi in una lieve recessione - definita da due trimestri consecutivi di contrazione economica - dopo la contrazione registrata tra luglio e settembre.
Il partito laburista all'opposizione, che è molto più avanti dei conservatori di Sunak nei sondaggi di opinione, ha cercato di dipingere se stesso come il miglior guardiano dell'economia britannica.
"Ho letto che i conservatori vogliono combattere le elezioni su questo terreno.... Ma mi lasci dire che quella che era la loro forza è ora la loro debolezza", ha detto il leader laburista Keir Starmer in un discorso giovedì.
LE PRESSIONI SALARIALI RIMANGONO
Tim Moore, direttore economico di S&P Global Market Intelligence, ha affermato che i dati PMI hanno mostrato che il settore dei servizi ha chiuso il 2023 in bellezza, aiutato dalle speranze di tagli dei tassi della BoE e da un'economia mondiale più forte.
"Tuttavia, molte aziende hanno continuato a citare le difficili condizioni di business sottostanti, a causa della stagnazione dell'economia britannica e della forte pressione sui margini dovuta all'aumento del costo del lavoro", ha detto Moore.
I salari più alti - una preoccupazione per la BoE - hanno contribuito ad accelerare il ritmo dell'inflazione dei fattori produttivi per il secondo mese consecutivo, nonostante la riduzione dei costi di trasporto e delle materie prime. In risposta, le aziende hanno aumentato i prezzi in misura maggiore da luglio.
La BoE sta affrontando le richieste dei leader aziendali, preoccupati per l'economia, di tagliare i tassi di interesse. Gli investitori prevedono una prima riduzione del tasso bancario a maggio.
Il PMI composito, che combina il sondaggio sui servizi con una lettura debole del settore manifatturiero pubblicata martedì, ha raggiunto il massimo da maggio a 52,1 a dicembre, da 50,7 a novembre.
Le aziende di servizi hanno registrato la più forte crescita di nuovi ordini in sei mesi, sebbene la domanda di esportazioni sia aumentata solo marginalmente. Il calo del personale ha rappresentato il terzo calo in quattro mesi. (Segnalazione di William Schomberg; Redazione di Hugh Lawson e Angus MacSwan)
