La crescita dell'attività imprenditoriale britannica è rallentata a dicembre e i datori di lavoro hanno tagliato il personale al ritmo più rapido in quasi quattro anni, mentre il crollo del morale delle aziende dopo il bilancio del governo continuava, secondo un sondaggio condotto lunedì.

La lettura finale dell'indice britannico S&P Composite Purchasing Managers' Index (PMI) è scesa a 50,4 da 50,5 di novembre - il valore più basso dall'ottobre 2023 e appena sopra la linea di demarcazione di 50 tra crescita e contrazione e in calo rispetto alla lettura preliminare di 50,5.

Il sondaggio si aggiunge ad una serie di indicatori economici poco brillanti dopo il bilancio del 30 ottobre del Ministro delle Finanze Rachel Reeves, che ha imposto grandi aumenti di tasse alle imprese per contribuire a finanziare più spesa pubblica e investimenti.

L'economia britannica ha ristagnato nei tre mesi fino a settembre e la BoE ha stimato il mese scorso che continuerà ad essere piatta nel quarto trimestre - una previsione che il PMI di lunedì probabilmente sosterrà.

"Il crollo dell'ottimismo delle imprese dopo il bilancio è persistito a dicembre, con aspettative di crescita della produzione per l'anno a venire invariate rispetto al minimo di 23 mesi di novembre", ha dichiarato Tim Moore, direttore economico di S&P Global Market Intelligence.

Le aziende hanno perso posti di lavoro al ritmo più rapido dal gennaio 2021, quando era in vigore il blocco COVID-19.

S&P Global ha detto che le aziende che hanno tagliato il personale a dicembre hanno citato "in modo preponderante" l'aumento dei costi, in particolare a causa dell'imminente aumento dei contributi sociali del datore di lavoro annunciato nel bilancio, che entrerà in vigore ad aprile.

I gruppi imprenditoriali hanno criticato aspramente il bilancio, anche se molti economisti ritengono che l'aumento della spesa pubblica stimolerà temporaneamente l'economia nel 2025.

L'indicatore della produzione futura del PMI è sceso al livello più basso dal dicembre 2022 - non molto tempo dopo il "mini-bilancio" dell'ex Primo Ministro Liz Truss - mentre i costi affrontati dalle aziende sono aumentati al ritmo più veloce da aprile.

"Quasi un intervistato su quattro ha registrato un calo complessivo dei propri salari. Escludendo la pandemia, questo ha rappresentato il ritmo più sostenuto di riduzione dei posti di lavoro da oltre 15 anni", ha detto Moore.

S&P Global ha rivisto al ribasso il PMI dei servizi di dicembre - che fa parte della lettura composita insieme al settore manifatturiero - portandolo a 51,1 da 51,4.

La scorsa settimana il PMI manifatturiero è stato rivisto al ribasso a un minimo di 11 mesi di 47,0 per il mese di dicembre, da una lettura iniziale di 47,3.