Il funzionario, che ha parlato in condizione di anonimato, ha detto che gli Stati Uniti hanno avviato una chiamata attraverso la linea di "deconfliction" per comunicare le proprie preoccupazioni sulle operazioni militari russe vicino alle infrastrutture critiche in Ucraina.

Reuters è la prima a riferire sull'uso della linea di deconfliction, al di là dei test regolari.

Sono noti pochi dettagli sull'incidente specifico che ha portato alla chiamata sulla linea, che collega il Comando Europeo dell'esercito americano e il Centro di Gestione della Difesa Nazionale della Russia.

Il funzionario non ha voluto approfondire, ma ha detto che non è stata utilizzata quando un missile errante è atterrato in Polonia, membro della NATO, il 15 novembre, uccidendo due persone. L'esplosione è stata probabilmente causata da un missile di difesa aerea ucraino, ma la Russia è stata la responsabile finale perché ha iniziato la guerra a fine febbraio, ha detto la NATO.

Sebbene il funzionario statunitense abbia rifiutato di specificare quale attività russa abbia suscitato l'allarme degli Stati Uniti, ci sono stati incidenti pubblicamente riconosciuti che hanno coinvolto i combattimenti russi intorno alle infrastrutture critiche ucraine.

Questi includono le operazioni russe intorno alla centrale nucleare ucraina di Zaporizhzhia, la più grande d'Europa, che è sotto il controllo russo.

L'Ucraina ha anche espresso il timore che la Russia possa far saltare la diga di Nova Kakhovka, che trattiene un enorme bacino idrico nel sud dell'Ucraina. Lo scoppio della diga provocherebbe un muro d'acqua che inonderebbe gli insediamenti sottostanti, anche verso la strategica capitale regionale Kherson, che le forze ucraine hanno riconquistato l'11 novembre.

Le comunicazioni tra Stati Uniti e Russia sono state sotto i riflettori dall'inizio dell'invasione russa del suo vicino, dato il grave rischio che un errore di calcolo da parte di una delle due parti possa causare un conflitto diretto tra le nazioni dotate di armi nucleari.

DIVERSI MODI PER COMUNICARE

La linea di deconfliction è solo uno dei diversi modi in cui i militari statunitensi e russi comunicano.

Altri canali militari includono rari colloqui di alto livello tra il Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin e il Ministro della Difesa russo Sergei Shoigu. I massimi generali statunitensi e russi, il generale dell'esercito americano Mark Milley e il generale russo Valery Gerasimov, si sono anche parlati in due occasioni dall'inizio della guerra, ha detto il suo ufficio.

Anche il consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca Jake Sullivan e il direttore della CIA Bill Burns hanno avuto contatti con funzionari russi.

Tuttavia, le relazioni tra Stati Uniti e Russia sono al punto più basso dalla Guerra Fredda e il Dipartimento di Stato americano ha detto lunedì che Mosca ha rinviato i colloqui al Cairo per riprendere le ispezioni sulle armi nucleari. Il Ministero degli Esteri russo ha confermato che i colloqui sono stati rinviati. Nessuna delle due parti ha fornito una motivazione.

Alla richiesta di un commento sulla linea di deconfliction, il Pentagono ha detto solo che ha mantenuto diversi canali per "discutere questioni di sicurezza critiche con i russi durante una contingenza o un'emergenza, allo scopo di prevenire errori di calcolo, incidenti militari ed escalation".

"Siamo incoraggiati dalle recenti telefonate degli alti funzionari del Dipartimento della Difesa con le controparti russe e riteniamo che il dialogo continuo sia fondamentale", ha dichiarato un portavoce del Dipartimento della Difesa.

Né l'ambasciata russa a Washington né il ministero della Difesa a Mosca hanno risposto alle richieste di commento.

NON UNA LINEA DI 'RECLAMO

Quando è stata annunciata a marzo, il Pentagono ha detto che la linea di deconfliction è stata creata per evitare qualsiasi scontro involontario nello spazio aereo della NATO o a terra.

"Non è destinata ad essere una linea di reclamo multiuso dove possiamo semplicemente alzare il telefono e registrare le preoccupazioni su ciò che la Russia sta facendo in Ucraina", ha detto all'epoca un alto funzionario della Difesa degli Stati Uniti.

Durante la Guerra Fredda, gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica mantenevano tali linee telefoniche a diversi livelli.

Alexander Vershbow, ex ambasciatore degli Stati Uniti a Mosca ed ex alto funzionario del Pentagono e della NATO, ha detto che l'ultima linea di deconfliction era destinata a concentrarsi sulle operazioni quotidiane - rispetto alle conversazioni più strategiche tra alti funzionari come Milley e Gerasimov.

Vershbow ha fatto un paragone con la linea di deconfliction molto più attiva per la Siria, dove le forze militari statunitensi e russe a volte operano nello stesso spazio aereo o terreno.

"Lo abbiamo visto in Siria, dove avere un canale operativo diretto può almeno chiarire le intenzioni durante una situazione in rapido movimento in cui forse Washington dorme", ha detto Vershbow a Reuters.

La linea di deconfliction viene testata due volte al giorno con chiamate condotte in russo, ha detto il funzionario statunitense a Reuters. Un interlocutore russo del Comando europeo degli Stati Uniti avvia queste chiamate da Wiesbaden, in Germania, ha detto il funzionario.

Wiesbaden è anche la sede del nuovo Security Assistance Group-Ukraine del Pentagono, o SAG-U, che sostiene a distanza la difesa del governo di Kyiv contro le truppe russe.

Funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato, hanno detto in precedenza che all'inizio del conflitto i pianificatori ritenevano che la linea di deconfliction potesse essere utile se gli Stati Uniti avessero avuto bisogno di evacuare gli americani dal territorio occupato dalla Russia in Ucraina.

All'inizio della guerra, gli Stati Uniti pensavano che la Russia potesse essere in grado di catturare rapidamente il territorio ucraino, intrappolando i cittadini americani prima che avessero la possibilità di andarsene.

Un funzionario aveva ipotizzato che avrebbe potuto essere utilizzato anche nel caso in cui un jet da combattimento russo avesse inseguito un aereo ucraino nello spazio aereo polacco, o se un missile russo avesse attraversato lo spazio aereo della NATO.