Il Mali, il cui governo ha preso il potere con un colpo di stato militare nel 2021, ha detto in precedenza che le forze russe nel Paese dell'Africa occidentale non sono mercenari, ma addestratori che aiutano le truppe locali con attrezzature acquistate dalla Russia.

Le potenze occidentali affermano che le forze russe in Mali includono appaltatori del Gruppo Wagner.

"Dal 2021, gli esperti hanno ricevuto testimonianze persistenti e allarmanti di esecuzioni orribili, fosse comuni, atti di tortura, stupri e violenze sessuali, saccheggi, detenzioni arbitrarie e sparizioni forzate perpetrate dalle forze armate maliane e dai loro alleati", si legge nella dichiarazione degli esperti indipendenti.

Il portavoce dell'esercito del Mali non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Il Presidente russo Vladimir Putin ha dichiarato l'anno scorso che lo Stato russo non ha nulla a che fare con gli appaltatori militari russi che lavorano in Mali, aggiungendo che il Paese africano ha il diritto di lavorare con le aziende private russe.

Reuters ha contattato Wagner per un commento.

Il Mali è impegnato nella lotta contro i militanti legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico, che hanno portato avanti un'insurrezione decennale che si è estesa ai Paesi vicini.

La dichiarazione menziona il Gruppo Wagner per nome e descrive rapporti credibili sul coinvolgimento di personale militare che si ritiene appartenga al gruppo in un massacro di centinaia di persone a marzo.

I sopravvissuti hanno detto che mercenari bianchi, sospettati di essere russi, hanno preso parte al massacro a Moura, una città mercato nel Mali centrale. L'incidente ha scatenato un'agitazione internazionale e ha spinto le Nazioni Unite ad aprire un'indagine precedente.

L'esercito del Mali ha negato qualsiasi illecito a Moura e ha detto di aver ucciso 203 militanti durante quella che ha descritto come un'operazione militare.

Il Gruppo Wagner ha attirato l'attenzione internazionale per il suo ruolo di primo piano nei combattimenti durante l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. La settimana scorsa Washington ha designato Wagner come un'organizzazione criminale transnazionale responsabile di diffuse violazioni dei diritti umani.