Lee Shin-wha è stata nominata al suo posto in Corea del Sud a luglio, dopo che il Presidente Yoon Suk-yeol è entrato in carica a maggio.
La posizione era rimasta vacante per cinque anni, mentre il precedente governo sudcoreano cercava di impegnarsi con la Corea del Nord per cercare di convincerla a rinunciare ai suoi programmi nucleari e missilistici, un processo che l'amministrazione Biden ha tentato ma non è riuscita a rilanciare.
Il Segretario di Stato americano Antony Blinken ha detto ad un'udienza del Congresso nel giugno dello scorso anno che l'amministrazione Biden era determinata a nominare un inviato per i diritti della Corea del Nord, ma che non era in grado di offrire una tempistica.
Lee ha detto a un seminario organizzato dal Center for Strategic and International Studies di Washington di aver incontrato un consigliere senior della Casa Bianca a Washington mercoledì e di essere uscita "un po' pessimista (piuttosto) che ottimista quando si tratta di nominare un inviato speciale".
Un portavoce del Dipartimento di Stato americano ha detto che al momento non ha aggiornamenti da offrire sulla questione.
"Nominando un inviato speciale, si può dare un chiaro messaggio alla Corea del Nord, che i diritti umani sono importanti per la politica estera degli Stati Uniti", ha detto Lee.
"Quando abbiamo osservato che il Presidente Biden è diventato Presidente, eravamo molto entusiasti, perché apprezziamo la libertà e anche i diritti umani e la democrazia. Ma purtroppo non abbiamo ancora visto una sua politica specifica sulla Corea del Nord (diritti umani)".
Lee ha detto che è importante raccogliere il sostegno internazionale per fare pressione sulla Corea del Nord in materia di diritti e che una nomina statunitense potrebbe influenzare l'Unione Europea a seguire l'esempio, mentre è preoccupata per l'Ucraina e la Cina e la Russia bloccano gli sforzi alle Nazioni Unite.
Ha sostenuto che, dato che gli sforzi per convincere la Corea del Nord a tornare ai colloqui di denuclearizzazione non vanno da nessuna parte, enfatizzare i diritti potrebbe dare una leva futura su Pyongyang.
Lee ha detto che se non fosse possibile nominare rapidamente un nuovo inviato, Biden dovrebbe almeno menzionare i diritti quando sottolinea la minaccia alla sicurezza della Corea del Nord.
"Questo darà solo una luce di speranza al popolo nordcoreano che soffre molto", ha detto.
Biden ha giurato ripetutamente, dopo il suo insediamento, che i diritti umani sarebbero stati al centro della sua politica estera, ma i sostenitori dei diritti affermano che la questione è stata più volte messa da parte a favore delle priorità della sicurezza nazionale.
Washington ha condannato duramente i ripetuti e crescenti lanci di missili della Corea del Nord quest'anno, esortandola al contempo a tornare ai negoziati. (Servizio di David Brunnstrom a cura di Mark Heinrich)
