L'agenzia di stampa statale russa TASS ha riferito martedì che il Maggiore Generale Ivan Popov è stato arrestato perché sospettato di "frode su larga scala".
Non è stato possibile contattare direttamente Popov, che secondo i media russi è stato accusato di aver rubato 100 milioni di rubli (1,1 milioni di dollari) di metallo.
A seguito di un ammutinamento del giugno 2023 da parte dei mercenari Wagner contro l'establishment della difesa della Russia, Popov ha detto di essere stato licenziato dopo aver parlato ai vertici della situazione disastrosa al fronte in Ucraina.
Popov, il cui nome di battaglia militare era "Spartacus" e che era popolare tra le truppe, disse all'epoca che i soldati russi erano stati pugnalati alle spalle a causa delle mancanze dei loro comandanti superiori.
"So una cosa: Ivan era a capo delle forze che hanno respinto la controffensiva del nemico", ha dichiarato su Telegram Alexander Sladkov, corrispondente di guerra della televisione di Stato russa.
"Le persone stupide vengono perdonate per le bugie e le perdite, quindi altre, credo, possono essere perdonate per la spietata verità", ha detto. "Il Generale Ivan Popov non è un ladro. È un soldato. Tuttavia... perdoniamo anche i ladri".
Il sostegno a Popov era diffuso tra i blogger militari filo-russi, che hanno respinto le accuse contro di lui e hanno presentato Popov come un patriota punito per aver detto la verità al potere.
Popov era noto per aver redatto un rapporto nel 2023 al massimo generale russo, il Capo di Stato Maggiore Valery Gerasimov, che illustrava i problemi che la Russia doveva affrontare sul fronte, tra cui la mancanza di equipaggiamento, la scarsa ricognizione e la rotazione poco frequente delle truppe.
Secondo i blogger militari, Gerasimov - che ha conservato la sua posizione in un rimpasto all'inizio del mese - si è indignato per la schiettezza del rapporto e ha accusato Popov di diffondere disinformazione allarmistica. Il Ministero della Difesa non ha commentato.
Yuri Podolyaka, un popolare blogger militare filo-russo, ha dichiarato di essere sotto shock per l'arresto.
"Il Comandante Ivan Popov, nell'estate del 2023, avendo costruito un'eccellente linea di difesa a più corsie nella banda del suo esercito (a differenza di molti suoi alleati), di fatto, ha salvato il nostro esercito dalla sconfitta e il Paese dalla vergogna".
Podolyaka ha detto che la linea difensiva di Popov era più forte di altre e che il suo conflitto con lo Stato Maggiore era ben noto negli ambienti militari.
"Il Generale Popov ha avuto il coraggio di parlare in faccia ai suoi superiori di quelle cose che altri, abbassando timidamente gli occhi, hanno preferito tacere", ha detto Podolyaka.
Dopo che il Presidente Vladimir Putin ha prestato giuramento per la quinta volta all'inizio di questo mese, ha nominato un nuovo Ministro della Difesa, Andrei Belousov, un economista che il capo del Cremlino ha detto che avrebbe gestito le spese di difesa in aumento per la guerra.
I cambiamenti al Ministero della Difesa sono avvenuti dopo che il Vice Ministro della Difesa Timur Ivanov è stato arrestato per sospetto di corruzione. Altre persone sono state arrestate nell'ambito dell'indagine.
Ivanov nega di aver preso tangenti per un valore di circa un miliardo di rubli (10,9 milioni di dollari).
(1 dollaro = 90,0925 rubli)
