La Slovacchia ha litigato con l'Ucraina per la sua decisione di interrompere il transito del gas russo attraverso il suo territorio a partire dal 1° gennaio, cercando di tagliare Mosca dal flusso di entrate.
La Slovacchia ha cercato di mantenere il transito del gas e Fico ha incontrato Putin a Mosca il 22 dicembre, dopo che il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy aveva rifiutato di estendere i flussi di gas.
Il suo viaggio a Mosca è stato solo il terzo di un capo di governo dell'UE da quando la Russia ha invaso l'Ucraina nel febbraio 2022.
"La Slovacchia è l'Europa, non siamo la Russia", ha detto uno degli organizzatori alla folla che sventolava bandiere slovacche e dell'Unione Europea, reggendo cartelli con la scritta "La Slovacchia è al fianco dell'Ucraina" e cantando "Basta con la Russia!" e "Vergogna!".
Gli organizzatori stimano che 15.000 persone abbiano protestato a Bratislava, riempiendo una piazza centrale.
Fico ha dichiarato che l'interruzione del gas attraverso l'Ucraina costerà alla Slovacchia circa 1,5 miliardi di euro in tasse perse per i flussi in transito verso l'Europa e a causa dell'aumento dei prezzi del gas.
Ha minacciato di reagire tagliando gli aiuti umanitari a Kiev, interrompendo il sostegno ai rifugiati ucraini in Slovacchia o fermando le forniture di elettricità di emergenza all'Ucraina, dato che la Russia attacca la sua rete elettrica.
"Sono preoccupata che il nostro Governo ci stia indirizzando verso la Russia e... non sia dalla parte dei cittadini", ha detto Barbara Fandelova, 45 anni, professionista del marketing.
Fico ha modificato la politica estera della Slovacchia, membro dell'UE e della NATO, da quando è salito al potere nel 2023, rafforzando le relazioni con la Russia e rifiutando di fornire aiuti militari all'Ucraina.
Venerdì, ha detto che Putin aveva promesso che Gazprom avrebbe trovato modi alternativi per fornire gas alla Slovacchia.
Circa 13,5 miliardi di metri cubi di gas hanno attraversato l'Ucraina lo scorso anno, compresi circa 3 miliardi di metri cubi destinati al consumo slovacco.
L'UE ha affermato che non è necessario estendere il contratto di transito attraverso l'Ucraina e che i Paesi che ricevono il gas russo hanno accesso a forniture alternative.
Il Ministero degli Esteri ucraino ha dichiarato venerdì che il problema risiede nella Russia e nella riluttanza di "alcuni politici" a ridurre la dipendenza da Mosca.
