Margaryta Husakova, il braccio rotto immobilizzato da un dispositivo ortopedico in metallo, fuma nervosamente seduta sulle scale di un rifugio per sfollati a Sumy, una città dell'Ucraina settentrionale, riflettendo su cosa possa riservare il futuro.

A maggio, Husakova, 37 anni e madre di otto figli, ha perso la madre, la sorella e lo zio in un attacco di droni russi contro un furgone vicino alla cittadina di Bilopillia, a ovest di Sumy. In totale sono morte nove persone e Husakova è stata tra i cinque feriti.

«Un uomo mi ha tirata fuori dal bus, sono arrivati i soccorsi e io ero seduta sull'erba», racconta.

Nonostante si parli di pace, la guerra si avvicina sempre di più a Sumy, capoluogo regionale di 250.000 abitanti, situato a soli 25 chilometri dal confine con la Russia.

Dopo l'attacco al bus, Husakova e la sua famiglia sono fuggiti dalla loro città natale, Bilopillia, ora bersaglio dell'artiglieria russa, trovando rifugio in un centro per sfollati a Sumy.

«E adesso? Siamo qui, ma se ci offrono un altro posto andremo via con i bambini», dice.

Suo padre, Vyacheslav, esprime preoccupazione per il futuro.

«Non so cosa succederà... per me la cosa più importante è portare via i bambini, perché anche a Sumy arriveranno i katsapy», afferma, usando un termine dispregiativo per riferirsi ai russi.

La Russia, che controlla poco meno di un quinto del territorio ucraino, ha conquistato oltre 190 chilometri quadrati della regione di Sumy in meno di un mese, secondo mappe open source filo-ucraine.

Negli ultimi giorni, le truppe russe hanno guadagnato altro terreno, avanzando fino a circa 20 chilometri dai sobborghi settentrionali di Sumy, portando la città a portata di artiglieria a lungo raggio e droni.

Il numero di sfollati che arrivano a Sumy è in aumento, afferma Kateryna Arisoi, responsabile di Pluriton, un'organizzazione non governativa che gestisce il rifugio per sfollati interni.

«Vediamo la linea del fronte avvicinarsi lentamente a Sumy», spiega. «Finora è stata ordinata l'evacuazione in oltre 200 insediamenti».

La scorsa settimana, un attacco missilistico russo su Sumy ha causato tre morti e 28 feriti, tra cui tre bambini, danneggiando anche diversi edifici.

Sia la Russia che l'Ucraina negano di colpire civili nei loro attacchi, ma migliaia di civili sono morti nei tre anni di conflitto, la stragrande maggioranza dei quali ucraini.