L'accordo, un memorandum d'intesa non vincolante, prevede la costruzione di una raffineria da 200 tonnellate all'anno, ha dichiarato il Ministro Alousséni Sanou in un'intervista alla televisione di Stato trasmessa nella tarda serata di martedì.
Il memorandum è valido per quattro anni, ha detto, senza fornire una tempistica per la costruzione. Se costruita, sarebbe la più grande raffineria d'oro del Paese dell'Africa occidentale.
"Questo ci permetterà non solo di controllare tutta la produzione di oro, ma anche di poter applicare correttamente tutte le tasse e i dazi", ha detto Sanou.
L'accordo è l'ultimo segno dell'approfondimento degli interessi della Russia nel Mali, uno dei maggiori produttori d'oro dell'Africa, proprio mentre l'influenza occidentale si affievolisce.
L'azienda statale russa per l'energia nucleare Rosatom ha firmato un accordo con il Mali in ottobre per esplorare i minerali e produrre energia nucleare. Sanou ha detto di aver anche firmato un accordo con un'azienda russa per costruire una centrale solare da 200-300 megawatt entro la metà del 2025.
L'esercito del Mali, che ha preso il potere con un colpo di Stato del 2021, l'anno scorso ha cacciato le truppe dell'ex potenza coloniale francese, che stavano combattendo i militanti islamisti, e si è alleato con l'appaltatore militare russo Wagner Group, che ha operazioni in tutta l'Africa, compresi lucrosi affari minerari.
Wagner è stato accusato di abusi dei diritti umani nella lotta del Mali contro gli islamisti legati ad Al Qaeda e allo Stato Islamico.
La produzione industriale di oro in Mali ha totalizzato 66,2 tonnellate lo scorso anno, principalmente dalle miniere di proprietà di Barrick Gold, B2Gold, Resolute Mining, Allied Gold e Endeavour Mining.
