La guerra in Ucraina ha portato al più grande sconvolgimento nelle relazioni della Russia con l'Occidente dalla Crisi dei Missili di Cuba del 1962, e le sanzioni occidentali hanno imposto una rivoluzione nelle relazioni economiche della Russia, una volta nel secolo.
Da quando Pietro il Grande gettò le fondamenta del moderno Stato russo e fece di San Pietroburgo la capitale all'inizio del XVIII secolo, i governanti russi hanno guardato all'Occidente come fonte di tecnologia, investimenti e idee.
L'invasione dell'Ucraina nel 2022, tuttavia, ha costretto il Presidente Vladimir Putin a orientarsi verso l'Asia e il resto del mondo non occidentale, in mezzo a ciò che il Cremlino afferma essere un blocco economico da parte degli Stati Uniti e dei suoi alleati europei.
Tuttavia, le sanzioni occidentali non hanno silurato l'economia russa e Mosca ha coltivato legami con la Cina, con le principali potenze regionali in Medio Oriente e in Africa e America Latina.
È meno chiaro, però, quanto denaro questi Paesi siano disposti a investire nell'economia russa e a quale prezzo. Finora non sono stati annunciati accordi eclatanti.
Ma i funzionari russi affermano che è solo l'inizio - e che le relazioni con l'Occidente sono rovinate per una generazione.
Il Presidente boliviano Luis Arce, che si unirà a Putin nella sessione principale del Forum Economico Internazionale di San Pietroburgo, ha detto di voler condividere l'esperienza del nuovo modello economico della Bolivia - con un grande Stato - dal 2006.
"Abbiamo il nostro modello economico, che abbiamo implementato dal 2006, e vogliamo condividere questa esperienza", ha detto Arce a Putin.
Il Presidente dello Zimbabwe Emmerson Mnangagwa parteciperà all'incontro, così come altri 45 funzionari stranieri, tra cui il Ministro dell'Energia saudita, il Ministro del Commercio dell'Oman e un alto funzionario talebano.
Gli scambi commerciali russi con lo Zimbabwe sono tuttavia esigui: solo 168 milioni di dollari nel 2023, contro i 300 miliardi di dollari degli scambi commerciali tra Russia e Unione Europea nell'anno precedente all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia.
Sono spariti dal forum gli investitori occidentali e i banchieri d'investimento che un tempo accorrevano per assicurarsi una fetta della vasta ricchezza mineraria della Russia e di uno dei maggiori mercati di consumo dell'Europa. La Reuters non ha visto nessuna grande azienda occidentale al forum.
In gran parte sono scomparsi anche gli oligarchi degli anni '90, che hanno fatto fortuna facendo affari nel caos di una superpotenza in declino.
Nella Russia di Putin l'arbitro principale è lo Stato, controllato dalle ex spie della Guerra Fredda e dai tecnocrati del suo entourage.
DRAGO CINESE
Le banche controllate dallo Stato, come Sberbank, VTB < VTB e VEB, dispongono di stand massicci, così come le regioni e i ministeri russi e i giganti delle risorse come Gazprom Neft e Novatek.
In un segno dei tempi, lo stand di Alfa Bank era un enorme drago cinese gonfiato, adornato con caratteri cinesi e con l'affermazione che Alfa era "la migliore banca per gli affari con la Cina".
Il marchio cinese di auto di lusso Hongqi presentava veicoli blindati.
Una delegazione dei Talebani, ancora ufficialmente banditi in Russia, ha visitato gli stand. I Talebani originariamente traevano i loro membri dai combattenti che, con il sostegno degli Stati Uniti, respinsero le forze sovietiche negli anni Ottanta.
Il tema del forum è la dichiarazione: "La base di un mondo multipolare è la formazione di nuovi punti di crescita".
Mentre l'economia russa ha mostrato una certa resistenza di fronte alle severe sanzioni occidentali, i prezzi sono in aumento, mentre la spesa per la difesa cresce a dismisura.
In termini di dollari, l'economia ha circa le stesse dimensioni di un decennio fa, e Putin è impegnato in una guerra economica con l'Occidente, la cui potenza finanziaria è almeno 25 volte superiore a quella della Russia in base al PIL nominale.
Molti partecipanti stranieri hanno elogiato la Russia.
"L'evento di quest'anno è cresciuto in dimensioni... Ci sono molte opportunità", ha detto a Reuters Nebeolisa Anako, un funzionario della Nigeria.
"L'Occidente potrebbe isolarsi, in quanto è una minoranza nel mondo, sebbene sia una parte molto importante del mondo. È sempre meglio collaborare con altre parti del mondo".
Altri funzionari dell'Africa e del Medio Oriente hanno fatto eco a queste parole.
Il Ministro dell'Energia saudita, il Principe Abdulaziz bin Salman, ha incontrato l'uomo di riferimento di Putin per l'energia, il Vice Primo Ministro Alexander Novak, durante il forum.
Novak ha detto che i "Paesi amici" si sono accaparrati la maggior parte delle sue esportazioni di petrolio e che circa il 70% è stato pagato in valuta nazionale.
"Quest'anno abbiamo già fornito il 95% del petrolio e dei prodotti petroliferi ai Paesi amici in quattro mesi", ha detto Novak. (Servizio di Guy Faulconbridge; Editing di Hugh Lawson)
