STRESA, Italia, 25 maggio - Il Segretario del Tesoro statunitense Janet Yellen ha dichiarato a Reuters che le banche europee affrontano rischi crescenti operando in Russia e che gli Stati Uniti stanno valutando di rafforzare le sanzioni secondarie sulle banche che sono state scoperte ad aiutare le transazioni per lo sforzo bellico della Russia.

"Stiamo valutando un potenziale inasprimento delle nostre sanzioni sulle banche che fanno affari in Russia", ha detto la Yellen a Reuters in un'intervista, rifiutando di fornire dettagli e non identificando le banche a cui potrebbero essere rivolte.

Parlando a margine di una riunione dei leader finanziari del G7 nel nord Italia, la Yellen ha detto che le sanzioni relative ai rapporti delle banche con la Russia sarebbero state imposte solo "se ci fosse stato un motivo per farlo, ma operare in Russia crea moltissimi rischi", ha aggiunto.

Alla domanda se vorrebbe vedere l'austriaca Raiffeisen Bank International e l'italiana UniCredit ritirarsi dalla Russia, la Yellen ha detto: "Credo che i loro supervisori abbiano consigliato loro di fare molta attenzione a ciò che fanno lì".

'USCIRE'

Il responsabile delle politiche della Banca Centrale Europea, Fabio Panetta, sabato ha dato chiare istruzioni alle banche italiane, dicendo ai giornalisti che gli istituti di credito devono "uscire" dalla Russia, perché rimanere nel Paese comporta un "problema di reputazione".

Raiffeisen è il più grande finanziatore europeo che opera in Russia, seguito da UniCredit. Un'altra grande banca italiana, Intesa Sanpaolo, sta lavorando per dismettere le sue attività in Russia.

La nuova autorità del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden in materia di sanzioni secondarie dà al Tesoro il potere di escludere le banche dal sistema finanziario degli Stati Uniti se si scopre che stanno aiutando l'elusione delle sanzioni primarie contro la Russia e altre entità per la guerra di Mosca in Ucraina.

La Yellen e altri funzionari del Tesoro degli Stati Uniti hanno affermato che l'economia russa è sempre più una "economia di guerra", rendendo più difficile distinguere tra transazioni civili e militari o a doppio uso.

L'esistenza delle sanzioni secondarie ha già raffreddato l'impegno delle banche con la Russia, ma la Yellen ha espresso la preoccupazione che la Russia riesca a trovare vie per acquisire beni necessari per incrementare la sua produzione militare, citando le transazioni attraverso la Cina, gli Emirati Arabi Uniti e la Turchia.

LETTERA DI AVVERTIMENTO

All'inizio di questo mese, il Tesoro ha avvertito per iscritto Raiffeisen che il suo accesso al sistema finanziario denominato in dollari potrebbe essere interrotto a causa delle sue transazioni con la Russia, citando una proposta di accordo da 1,5 miliardi di euro con un magnate russo sanzionato, ha detto a Reuters una persona che ha visto questa corrispondenza.

Dopo l'avvertimento, Raiffeisen ha abbandonato i piani per la partecipazione industriale legata al magnate Oleg Deripaska, segnando una battuta d'arresto per il finanziatore più di due anni dopo l'invasione dell'Ucraina.

Le pressioni hanno sottolineato la volontà di Washington di mettere sotto accusa le banche europee per i loro legami con la Russia.

Martedì, nella capitale finanziaria tedesca Francoforte, la Yellen ha avvertito gli amministratori delegati delle banche di intensificare gli sforzi per conformarsi alle sanzioni contro la Russia e di interrompere i tentativi di elusione per evitare il rischio di sanzioni severe. (Servizio di David Lawder; servizi aggiuntivi di Giuseppe Fonte a Stresa e John O'Donnell a Francoforte. Editing di Jane Merriman)