I controlli rischiano di creare un problema ai marchi globali, dopo che la recente pressione inflazionistica ha colpito il consumo di hamburger e pizze, che sono costosi per molti consumatori indiani, spingendo le aziende a lanciare offerte scontate.
Il più grande franchisee di McDonald's in India, Westlife Foodworld, ha difeso l'uso del "vero formaggio" dopo che i media hanno riferito che l'anno scorso le autorità statali hanno scoperto che alcuni prodotti facevano uso dei cosiddetti analoghi del formaggio a base di olio vegetale, piuttosto che del vero formaggio.
Il franchisee di McDonald's non era d'accordo con i risultati, ma a dicembre ha eliminato la parola "formaggio" dai nomi di molti hamburger e nuggets che vende in tutto lo Stato, come dimostrano le lettere visionate da Reuters.
Ad esempio, ha rinominato un "hamburger di mais e formaggio" come "hamburger vegetariano americano".
Gli ispettori della Food and Drug Administration dello Stato visiteranno ora tutti i punti vendita McDonald's, così come quelli di altri marchi importanti, per verificare se vi siano violazioni simili delle regole di esposizione e di etichettatura, ha dichiarato a Reuters il suo capo, Abhimanyu Kale.
"Stiamo pianificando di controllare tutti i punti vendita di McDonald's", ha detto. "Interverremo anche in altri punti vendita di catene di fast-food globali molto conosciute e frequentemente visitate", ha aggiunto, ma non ha voluto identificare i marchi presi di mira.
Un altro alto funzionario del Governo statale, che ha chiesto l'anonimato, ha detto che gli ispettori visiteranno i punti vendita indiani in franchising di marchi come Domino's, Pizza Hut, Burger King e KFC.
Le autorità statali indiane hanno il potere di sospendere le licenze dei ristoranti che violano le norme di sicurezza alimentare in modo da ingannare i consumatori.
Westlife, che gestisce McDonald's nell'India occidentale e meridionale, accoglierà con favore qualsiasi ispezione e manterrà gli "standard più elevati", ha dichiarato il suo amministratore delegato, Saurabh Kalra.
L'affiliato di Domino's Jubilant FoodWorks, l'operatore di Burger King Restaurant Brands Asia e Devyani International, che gestisce Pizza Hut e KFC di Yum Brands in India, non hanno risposto alle domande di Reuters.
Un altro operatore di Pizza Hut, l'indiana Sapphire Foods , ha rifiutato di commentare.
Lo Stato occidentale indiano di Maharashtra è il secondo più popoloso. Sede della capitale finanziaria Mumbai e di molte città urbane, è un mercato chiave per i marchi globali di fast food.
Nel caso di McDonald's, gli ispettori alimentari statali hanno sospeso la licenza di un punto vendita a est di Mumbai nel mese di novembre per il presunto utilizzo di analoghi nei prodotti promossi come contenenti formaggio.
La sospensione è stata successivamente revocata in appello da Westlife, il franchisee di McDonald's.
L'azienda ha rassicurato molti consumatori online che hanno espresso preoccupazioni sulle sue offerte di formaggio, affermando sul social network X che utilizza "fornitori di standard d'oro approvati a livello globale".
"Il nostro formaggio è prodotto solo con latte vero e non utilizziamo sostituti o analoghi del formaggio", ha dichiarato lunedì.
