Il partito conservatore di Yoon, il cui indice di gradimento ha raggiunto il massimo da due anni a questa parte (50,1%), secondo un sondaggio Realmeter pubblicato questo mese, è desideroso di mantenere il favore elettorale mentre affronta un parlamento controllato dall'opposizione e le elezioni locali della prossima settimana, che saranno il suo primo test alle urne da quando è in carica.

In gioco c'è la sua immagine a favore dell'equità e della lotta alla corruzione, un vantaggio chiave che l'ha aiutata a spodestare il partito in carica in una combattuta elezione a marzo e che potrebbe essere un fattore nelle elezioni comunali e governatoriali del 1° giugno.

"È probabile che la delusione porti a una minore affluenza alle urne tra i giovani elettori che hanno scelto Yoon alle elezioni presidenziali per la questione dell'equità", ha detto Eom Kyeong-young, direttore dell'Istituto Zeitgeist di Seul.

Chung ho-young, la scelta di Yoon per il ruolo di Ministro della Salute, ha ritirato la sua candidatura questa settimana dopo che i media hanno suggerito che potrebbe aver usato la sua posizione dirigenziale in un ospedale universitario nazionale per aiutare i suoi figli ad essere ammessi alla scuola di medicina dell'università anni fa.

Secondo un sondaggio pubblicato all'inizio del mese dalla società di sondaggi Korea Research International Inc, il 56,6% degli intervistati ha dichiarato che la nomina di Chung è stata "inappropriata", quasi il doppio del 24,7% che ha affermato che è stata "appropriata".

Chung ha negato di aver fatto qualcosa di illegale, ma ha detto che potrebbero esserci stati degli aspetti dell'incidente che non hanno soddisfatto le aspettative del pubblico.

All'inizio di questo mese, Kim In-chul, scelto da Yoon come Ministro dell'Istruzione, si è ritirato in seguito alle notizie diffuse dai media, secondo le quali era sospettato di aver usato la sua influenza come capo dell'Associazione Alumni Fulbright della Corea per assicurare ai suoi figli borse di studio negli Stati Uniti.

Kim si è scusato con il pubblico mentre si dimetteva, dicendo che "non cercherà di dare spiegazioni o trovare scuse".

L'ufficio di Yoon ha detto di rispettare le decisioni dei suoi nominati, ma ha rifiutato ulteriori commenti sulla questione.

I legislatori del partito di Yoon, tuttavia, avevano suggerito che Chung avrebbe dovuto rimuovere il suo nome dalla considerazione.

La coppia di scandali ha colpito un punto particolarmente sensibile per Yoon, un ex procuratore generale il cui percorso verso la presidenza è iniziato dopo aver indagato su un ex ministro della Giustizia e sulla sua famiglia, per illeciti che includevano la falsificazione dei risultati accademici della figlia.

La campagna elettorale di Yoon aveva posto l'accento sull'equità, sulla lotta alla corruzione e su un campo di gioco economico equo, prevalendo nelle elezioni di marzo con un margine di appena lo 0,7% - il più stretto nei 35 anni di storia della Corea del Sud di elezioni presidenziali dirette. Ha assunto l'incarico per il suo mandato quinquennale il 10 maggio.

Ad alimentare l'ascesa dell'equità come punto d'infiammazione politico è stato l'aumento del divario di ricchezza tra gli elettori più giovani, tra i 20 e i 30 anni.

Questo divario è cresciuto nel 2021, con coloro che si trovano nel 20% superiore di questa fascia d'età che detengono circa 35 volte più ricchezza rispetto a coloro che si trovano nel 20% inferiore, ha detto il legislatore liberale sudcoreano Kim Hoi-jae, citando i dati governativi.

Di fronte all'ipercompetitività delle ammissioni scolastiche e dei mercati del lavoro, l'opinione pubblica sta perdendo la pazienza nei confronti dei funzionari influenti che si ritiene abbiano abusato del loro potere per assicurare vantaggi ai propri figli, ha detto Koo Jeong-woo, professore di sociologia presso l'Università Sungkyunkwan di Seul.

"La rabbia dell'opinione pubblica si è accumulata a seguito di una serie di scandali accademici simili", ha detto Koo.

I sudcoreani hanno speso la cifra record di 23,4 trilioni di won (18,53 miliardi di dollari) in lezioni private l'anno scorso, secondo i dati governativi, e tre bambini su quattro, dalla prima alla dodicesima classe, hanno partecipato a sessioni di "cram" dopo la scuola per prepararsi agli esami di ammissione.

Kim Min-jung, un diciannovenne che si sta preparando per un esame di ammissione all'università quest'anno, è rimasto sconfortato dalle polemiche dei candidati Yoon.

"È ingiusto e un tradimento nei confronti di coloro che stanno percorrendo la strada difficile ma giusta", ha detto.

(1 dollaro = 1.262,5100 won)