Un pistolero di 18 anni, armato di un fucile semiautomatico che ha potuto acquistare legalmente, ha fatto irruzione in una scuola elementare di Uvalde, in Texas, martedì, uccidendo 19 bambini e due insegnanti in una pioggia di proiettili.

Il raduno dell'NRA si svolge quest'anno all'ombra non di uno ma di due massacri provocati da armi da fuoco negli ultimi giorni. Un suprematista bianco dichiarato, armato di un fucile semiautomatico, ha sparato e ucciso 10 persone di colore in un supermercato di Buffalo, New York, all'inizio di questo mese.

In un Paese in cui il diritto alle armi è sancito dalla Costituzione e le vendite di armi sono in aumento, è probabile che l'NRA si sottragga alle nuove richieste di maggiori misure di controllo sulle armi, nonostante le ultime sparatorie. Il Partito Repubblicano, che ha ostacolato gli sforzi del Partito Democratico al Congresso per legiferare misure più severe in materia di armi, è strettamente allineato con la NRA.

Una pagina del sito web della NRA dedicata al raduno è dominata da un messaggio che offre le sue "più profonde condoglianze" alle vittime della sparatoria scolastica di martedì. Il resto della pagina promuove l'incontro annuale, dove sono previsti interventi di repubblicani, tra cui l'ex Presidente Donald Trump.

"Potrete vedere migliaia di armi dei migliori produttori", afferma il CEO dell'NRA Wayne LaPierre in un video sotto la dichiarazione. "I nemici della libertà sono reali e dobbiamo essere pronti".

La decisione dell'NRA di procedere con il suo più grande raduno annuale, nonostante le proteste previste, fa parte di una strategia decennale di resistenza alle pressioni per il controllo delle armi che risale alla sparatoria del 1999 alla Columbine High School in Colorado.

Allora, la convention annuale dell'NRA era prevista a Denver pochi giorni dopo la sparatoria, in cui due studenti liceali spararono e uccisero 12 compagni di classe e un insegnante prima di togliersi la vita.

NPR nel 2021 ha ottenuto una registrazione di alti funzionari dell'NRA che decidevano di non cancellare la riunione, in parte per evitare di dare l'impressione di accettare la responsabilità del massacro.

L'incontro è stato ridimensionato e una mostra di armi accompagnata è stata cancellata, secondo quanto riportato dai media all'epoca.

La riunione di Houston, tuttavia, si svolge in un momento in cui l'NRA è in difficoltà su diversi fronti: oltre alle sparatorie, sta lottando contro la discordia interna, gli scandali di corruzione e le finanze traballanti.

"L'NRA è in difficoltà dal punto di vista finanziario e organizzativo", ha detto Brandon Rottinghaus, professore di scienze politiche presso l'Università di Houston. Ma, ha aggiunto, "la loro influenza va oltre la politica. Si tratta di creare una narrativa sul significato del possesso di armi in America".

La reputazione dell'NRA presso alcuni sostenitori dei diritti delle armi è stata colpita nel 2020, quando il Procuratore Generale di New York Letitia James ha citato in giudizio il gruppo, accusando i dirigenti del gruppo no-profit di aver dirottato milioni di dollari per uso personale, compresi viaggi di famiglia alle Bahamas. L'NRA ha poi chiesto la protezione dalla bancarotta, ma un giudice fallimentare degli Stati Uniti si è pronunciato contro il gruppo, ritenendo che non abbia presentato il Chapter 11 in buona fede.

Con l'NRA che sta valutando la possibilità di una bancarotta e di un'acquisizione da parte di James, un democratico di New York, LaPierre sta affrontando una sfida di leadership a Houston, ma si prevede che sopravviverà.

"L'NRA è molto più concentrata sulla sua battaglia interna in questo momento", piuttosto che sull'attività di lobbying, ha dichiarato Richard Feldman, ex lobbista dell'NRA. "Si tratta della sopravvivenza dell'attuale leadership e del consiglio di amministrazione".

L'NRA non ha risposto alle richieste di commento.

Alla domanda se il momento dell'incontro fosse appropriato, l'addetto stampa della Casa Bianca Karine Jean-Pierre ha detto: "Non si tratta della convention, ciò che è inappropriato è che la leadership (dell'NRA)... ha dimostrato più volte di contribuire al problema della violenza delle armi, non di cercare di risolverlo".

Il produttore di armi Daniel Defense ha dichiarato che non parteciperà più alla riunione dell'NRA a causa della sparatoria di Uvalde, dove "uno dei nostri prodotti è stato usato in modo criminale". "Riteniamo che questa settimana non sia il momento adatto per promuovere i nostri prodotti in Texas durante il meeting dell'NRA", ha dichiarato Steve Reed, vicepresidente del marketing, in un'e-mail.

GLI AMERICANI HANNO UNA VISIONE SFUMATA DELLE ARMI

Gli americani sono ampiamente favorevoli sia al diritto di possedere armi da fuoco che all'idea di regolamentare il possesso di armi. Un sondaggio Reuters/Ipsos condotto mercoledì ha rilevato che il 66% degli americani, compreso il 53% dei repubblicani, sostiene una regolamentazione moderata o forte sul possesso di armi.

Ma circa il 57% degli intervistati ha dichiarato di essere meno propenso a votare per un candidato che riceve denaro dalla NRA o dai produttori di armi, un'opinione sostenuta dal 43% dei repubblicani.

Mentre l'NRA, che afferma di avere più di 5 milioni di membri, ha perso potere, sono emersi gruppi per i diritti delle armi a livello nazionale e statale, che a volte promuovono una piattaforma di zero compromessi sul controllo delle armi.

"La lobby delle armi è diventata sempre più estrema, violenta e pericolosa nel tempo", ha detto Shannon Watts, fondatrice del gruppo di controllo delle armi Moms Demand Action.

Dopo la sparatoria di Uvalde, Gun Owners of America, che si definisce più severa della NRA, ha detto che i politici dovrebbero discutere di "soluzioni reali" come armare gli insegnanti.