Il Niger ha cacciato i militari statunitensi dalla sua base antiterrorismo in Africa occidentale quest'estate. L'Afghanistan è stato in gran parte off-limits dopo la presa di potere dei Talebani nel 2021. E l'Iraq vuole che il Pentagono inizi a ridurre il suo personale e a porre fine alle operazioni della coalizione.
Allo stesso tempo, i funzionari americani avvertono che la minaccia globale dello Stato Islamico sta crescendo in Africa e altrove, anche se l'attenzione pubblica si è spostata sulla guerra della Russia in Ucraina e sui conflitti in espansione in Medio Oriente.
Il Segretario alla Difesa statunitense Lloyd Austin, che ha contribuito a lanciare la coalizione guidata dagli Stati Uniti contro lo Stato Islamico un decennio fa come generale a quattro stelle, ha avvertito gli alleati presso la sede della NATO a Bruxelles che lo Stato Islamico è ancora una minaccia che richiede attenzione internazionale.
"Stiamo affrontando una serie di sfide chiave, tra cui la prepotenza della Repubblica Popolare Cinese e la sconsiderata invasione dell'Ucraina da parte della Russia", ha detto Austin.
"Ma mentre lo facciamo, non dobbiamo perdere di vista la minaccia che l'ISIS continua a rappresentare".
ATTACCHI IN RUSSIA, IRAN
All'apice dei suoi poteri, lo Stato Islamico ha rivendicato il controllo di vaste aree dei territori combinati di Iraq e Siria. Il suo leader, Abu Bakr al-Baghdadi, ha dichiarato il suo califfato transfrontaliero dal pulpito della storica moschea irachena di al-Nuri nel 2014 e ha giurato di governarlo.
Sebbene sia stato sconfitto territorialmente in Siria cinque anni fa e sette anni fa in Iraq, lo Stato Islamico ha compiuto alcuni attacchi di alto profilo mentre cercava di ricostruirsi.
Tra gli ultimi, un assalto ad una sala da concerto russa a marzo, che ha ucciso almeno 143 persone, e due esplosioni nella città iraniana di Kerman a gennaio, che hanno ucciso quasi 100 persone.
Un diciannovenne austriaco sospettato di aver pianificato un attacco suicida ad un concerto di Taylor Swift in agosto aveva giurato fedeltà al leader del gruppo militante dello Stato Islamico.
"È una minaccia che si sta evolvendo", ha detto il Segretario Generale della NATO Mark Rutte durante i colloqui.
"C'è un aumento degli attacchi solitari. I terroristi utilizzano sempre più le nuove tecnologie e l'epicentro si sta spostando verso sud, nel Sahel, una regione che ora rappresenta quasi la metà di tutti i decessi dovuti al terrorismo".
In Africa, i gruppi jihadisti legati ad Al Qaeda o allo Stato Islamico hanno ucciso migliaia di civili e sfollato milioni di persone in Burkina Faso, Mali e Niger.
Gli esperti affermano che questi conflitti nel Sahel stanno contribuendo ad un forte aumento della migrazione verso l'Europa, in un momento in cui i partiti di estrema destra anti-immigrati sono in aumento e alcuni Stati dell'UE stanno rafforzando i loro confini.
"Ci sono stati sforzi deliberati (da parte dello Stato Islamico) per cercare di diversificare non solo la loro leadership, ma anche parte della loro potenza di combattimento in Africa, in Asia centrale", ha detto un alto funzionario della difesa statunitense.
Il funzionario, che ha parlato in condizione di anonimato, ha detto che la strategia degli Stati Uniti è quella di garantire che la minaccia basata sul Sahel non si diffonda a sud verso Ghana, Costa d'Avorio, Benin, Togo e altri Paesi dell'Africa occidentale costiera.
Non sarà facile. Gli Stati Uniti sono alla ricerca di un Piano B in Africa Occidentale, dopo che la giunta al potere in Niger, ad aprile, ha ordinato agli Stati Uniti di ritirare i suoi quasi 1.000 militari.
In Iraq, un accordo tra Washington e Baghdad vedrà la fine della missione militare della coalizione guidata dagli Stati Uniti entro settembre 2025, mentre l'Iraq si rivolgerà a partenariati di sicurezza bilaterali più tradizionali.
Il funzionario della difesa statunitense ha detto che i dettagli sono in fase di elaborazione, ma "tutte le aspettative sono che l'impronta si ridurrà" nel corso del prossimo anno. Ma non è chiaro quale tipo di presenza degli Stati Uniti rimarrà in Iraq per sostenere le operazioni in Siria, che continueranno.
