L'assenza di una tabella di marcia per uscire da zero-COVID e le aspettative che persista fino al 2023 lasciano i residenti e le imprese di fronte a un periodo prolungato di incertezza.

Le recenti esplosioni sparse di COVID, l'imposizione di chiusure in alcune città e l'arrivo della variante BA.5, altamente contagiosa, hanno aumentato le preoccupazioni.

Venerdì, la Cina dovrebbe riferire che il prodotto interno lordo (PIL) è cresciuto solo dell'1% nel secondo trimestre, con una previsione di crescita per l'intero anno pari al 4%, secondo un sondaggio Reuters - molto lontana dall'obiettivo ufficiale di Pechino di circa il 5,5% per il 2022.

Oltre al forte rallentamento indotto dalla serrata, la crescita è stata appesantita da un mercato immobiliare in crisi e da una prospettiva globale incerta.

Questa settimana, i 25 milioni di persone di Shanghai sono stati sottoposti a ulteriori test obbligatori in tutta la città, e la paura di misure più severe o di rimanere intrappolati nella burocrazia cinese a zero COVID continua ad avere un impatto economico, anche sui consumi e sui posti di lavoro.

Nomura ha stimato che 31 città stavano attuando chiusure totali o parziali all'11 luglio, colpendo quasi 250 milioni di persone in regioni che rappresentano un quarto del PIL cinese.

Mentre il resto del mondo cerca di coesistere con la COVID, la Cina sottolinea le vite salvate dalle sue dure misure. Il Presidente Xi Jinping l'ha elogiato come un vantaggio del sistema di governance cinese.

I critici affermano che la Cina è ostacolata dal successo di un approccio che è obsoleto ora che i vaccini hanno reso la COVID molto meno letale.

L'autoisolamento della Cina ha anche implicazioni economiche a lungo termine.

"Il resto del mondo si sta riaprendo e la politica di zero covid in Cina probabilmente spingerà gli ordini di esportazione e la produzione verso altri Paesi durante la normalizzazione della catena di approvvigionamento", ha scritto mercoledì Ken Cheung, capo stratega asiatico FX di Mizuho.

Le imprese hanno descritto come sono state danneggiate e hanno difficoltà a pianificare, data la possibilità di blocchi improvvisi, mentre i gruppi imprenditoriali internazionali si sono espressi in modo particolare sui costi della politica zero-COVID, con i membri che hanno avvertito di voler investire altrove.

"Il mondo non aspetterà che la Cina migliori la sua immunità di gregge", ha detto Joerg Wuttke, presidente della Camera di Commercio dell'UE.

IMMUNITÀ DI GREGGE

Sebbene la Cina sia stata risparmiata dalla devastazione di infezioni e decessi diffusi, manca di immunità di gregge, e la sua vasta popolazione anziana è particolarmente esposta.

Tuttavia, la Cina si è astenuta da sforzi di vaccinazione aggressivi. La scorsa settimana, la città di Pechino ha rapidamente annullato il mandato di vaccinazione previsto per l'ingresso nei luoghi affollati, dopo un forte contraccolpo online.

Inoltre, la Cina non ha approvato l'importazione di vaccini più efficaci che utilizzano la tecnologia mRNA, né ha sviluppato completamente i propri.

"I limiti potranno essere rimossi solo dopo che il Paese avrà terminato la vaccinazione degli anziani. Questo potrebbe non avvenire prima dell'autunno del 2023", ha detto Wuttke, che ha suggerito al Premier Li Keqiang di allestire delle tende per la vaccinazione accanto ai chioschi per i test, ora molto diffusi.

La Cina ha vaccinato quasi il 90% dei suoi 1,41 miliardi di abitanti e ha somministrato un richiamo a circa il 56% della popolazione. Tuttavia, 30 milioni di anziani cinesi non sono vaccinati.

Zhang Zuofeng, professore di epidemiologia dell'UCLA, ha affermato che la mancanza di dati sulla sicurezza dei vaccini cinesi o sulla loro efficacia contro Omicron ha minato la fiducia del governo e dell'opinione pubblica nei loro confronti.

"Se la Cina avesse avuto fiducia nei suoi vaccini, con alti tassi di vaccinazione tra i cinesi, sarebbe già passata dal concentrarsi sull'eliminazione delle infezioni COVID alla mitigazione delle malattie gravi e dei decessi", ha detto.

AMMORBIDIMENTO DEGLI SPIGOLI

Per essere sicuri, la Cina è diventata sempre più chirurgica nella gestione del COVID, e pochi si aspettano che si ripeta l'incubo dei due mesi di isolamento di Shanghai.

Sta cercando di ammorbidire gli spigoli di un approccio zero-COVID che sta irritando una popolazione frustrata da un'economia fiacca - la disoccupazione giovanile è al record del 18,4% - e dal terzo anno di pandemia, senza fine in vista.

Pechino ha messo in guardia i funzionari locali da un'applicazione inutilmente arbitraria. Misure più raffinate riducono anche la probabilità di massicce interruzioni della catena di approvvigionamento globale, come quelle causate dalle serrate di aprile e maggio, dicono gli economisti.

Tra le altre mosse recenti, la Cina ha ridotto i tempi di quarantena centralizzata per i viaggiatori in entrata a sette giorni. A livello nazionale, ha ridotto l'esame della storia recente dei viaggi.

Questa settimana, la Cina ha dichiarato che i governi locali non hanno più bisogno di testare alcuni prodotti importati per il coronavirus, e mentre gli alimenti refrigerati e congelati continueranno ad essere testati, gli esportatori non dovranno affrontare sospensioni delle importazioni se i loro prodotti risulteranno positivi.

'VITTORIA FINALE'

Si tratta di un equilibrio difficile per Xi, pronto ad assicurarsi un terzo mandato di leadership con un precedente alla fine di quest'anno, che vuole evitare sia un forte aumento dei casi di COVID e dei decessi, sia un brusco rallentamento dell'economia. Entrambe le cose minaccerebbero la stabilità sociale.

Il mese scorso a Wuhan, dove è emersa per la prima volta la COVID-19, Xi ha detto che la politica zero-COVID è "corretta ed efficace" e che un impatto economico temporaneo è preferibile alla perdita di vite umane.

"Xi lo ha detto molto chiaramente... vuole raggiungere la vittoria finale contro il COVID", ha detto Chen Daoyin, ex professore associato dell'Università di Scienze Politiche e Giurisprudenza di Shanghai.

"Non è una questione di prima o dopo il 20° Congresso del Partito. Qualsiasi modifica alla politica zero-COVID, che non sarà facile da realizzare, dipenderà da come si evolverà la situazione del BA.5", ha detto.