Da quando ha preso il posto del suo padrino politico Mahamadou Issoufou nel 2021, Bazoum ha cercato di imprimere la sua autorità nel Paese dell'Africa Occidentale mettendo da parte un certo numero di persone di alto livello sia nell'esercito che nell'amministrazione pubblica.

Questa spinta assertiva è diventata il suo tallone d'Achille.

Quando il capo della sua potente guardia presidenziale, il Generale Abdourahamane Tiani, ha temuto di essere il prossimo ad essere tagliato, si è messo contro il suo capo, fiducioso che altri comandanti militari si sarebbero messi in riga, hanno detto le persone a conoscenza della questione.

Questo resoconto di come si è svolto il colpo di stato in Niger si basa su 15 interviste con funzionari della sicurezza nigeriana, politici e funzionari governativi occidentali attuali ed ex.

Né Tiani né Bazoum sono stati raggiunti per un commento. Nel suo primo discorso dopo il colpo di Stato del 26 luglio, Tiani ha detto di aver estromesso il Presidente per il bene del Paese.

Da quando è salito al potere, Bazoum ha rafforzato la cooperazione militare con la Francia e gli Stati Uniti, ha limitato l'autonomia dei comandanti dell'esercito nigeriano e ha lanciato programmi anti-corruzione che hanno preso di mira alcuni dei protetti di Issoufou, in particolare nel settore petrolifero, facendosi dei nemici nel processo.

Tiani, che è stato a capo della guardia di Issoufou per un decennio e ha contribuito a sventare un colpo di stato pochi giorni prima che Bazoum prendesse il potere, è rimasto nel suo ruolo sotto il nuovo presidente, comandando la forza più potente e meglio equipaggiata con sede nella capitale Niamey.

Ma negli ultimi mesi, Bazoum ha ridotto le dimensioni della Guardia Presidenziale, che al momento del colpo di stato era di circa 700 uomini, e ha iniziato a controllare il suo budget.

Desideroso di salvarsi la pelle, Tiani, un uomo che ha fatto la sua carriera e che è stato nominato generale da Issoufou, aveva informato alcuni comandanti selezionati dei suoi piani di colpo di stato per assicurarsi che altri rami dell'esercito non si sarebbero opposti a lui, hanno detto due persone a conoscenza dei pensieri del cospiratore.

Reuters non è stata in grado di determinare quali comandanti siano stati informati da Tiani.

Tiani ha anche aspettato che un gran numero di truppe fosse inviato da Niamey a Diffa, a 20 ore di distanza, ai margini sudorientali del Niger, per partecipare alle celebrazioni del Giorno dell'Indipendenza previste per il 3 agosto, hanno detto le due persone.

ROTTA DI COLLISIONE

In effetti, il 27 luglio, un giorno dopo che la guardia presidenziale di Tiani aveva sequestrato Bazoum nella sua residenza, il comando dell'esercito del Niger ha dichiarato di essersi schierato dietro il colpo di Stato per evitare un confronto mortale tra forze diverse.

I portavoce della giunta e del comando dell'esercito non hanno risposto ai messaggi di richiesta di commento.

Qualsiasi resistenza interna persistente alla nomina di Tiani a capo dello Stato è svanita, anche se la nuova amministrazione del Paese è ancora in rotta di collisione con la Comunità Economica degli Stati dell'Africa Occidentale (ECOWAS), composta da 15 membri.

Il quinto colpo di stato in Niger negli ultimi 50 anni è un colpo per l'ex dominatore coloniale Francia e gli Stati Uniti, che insieme hanno più di 2.000 truppe nel Paese e lo usano come base per lanciare attacchi ai jihadisti nel vasto e volatile Sahel.

Questo fa seguito alle prese di potere militari nei vicini Mali e Burkina Faso negli ultimi tre anni, che hanno costretto la Francia a ritirare migliaia di truppe - alcune erano state riposizionate in Niger - e hanno permesso alla Russia di aumentare la sua influenza nella regione.

Dalle interviste di Reuters non è chiaro se Tiani abbia discusso i suoi piani con Issoufou, una figura politica di spicco nell'Africa occidentale che mantiene un'enorme influenza in Niger.

Issoufou è stato eletto nel 2011, un anno dopo un precedente colpo di stato militare. Si è guadagnato il plauso per essersi fatto da parte nel 2021 dopo due mandati, aprendo la strada alla prima transizione democratica verso un nuovo leader in Niger dall'indipendenza.

Le speculazioni sul fatto che Issoufou fosse a conoscenza delle intenzioni di Tiani sono circolate nella capitale dopo il colpo di Stato, perché è rimasto in silenzio per diversi giorni.

Issoufou era diventato sempre più frustrato dagli sforzi di Bazoum di tracciare la sua strada, hanno detto diverse persone che hanno familiarità con la questione. Due alleati di Issoufou hanno ricordato di aver sentito l'ex presidente lamentarsi della mancanza di volontà di Bazoum di accettare i suoi suggerimenti per la gestione del Paese, in particolare del settore petrolifero.

La Reuters non è riuscita a contattare Issoufou per un commento. Una persona vicina all'ex presidente ha detto che inizialmente si era astenuto dal parlare pubblicamente della ribellione perché stava cercando di mediare tra Tiani e Bazoum.

La persona, che ha rifiutato di essere identificata, ha negato che Issoufou avesse qualcosa a che fare con il colpo di stato e ha sottolineato la decisione della giunta di arrestare suo figlio, il ministro del petrolio e dell'energia, il 31 luglio, come prova che l'ex presidente non ha colluso con Tiani.

Il 30 luglio, quattro giorni dopo il colpo di Stato, Issoufou ha rotto il suo silenzio, affermando in alcuni post sui social media di essere coinvolto in uno sforzo di mediazione e chiedendo il reintegro di Bazoum.

Da allora, Issoufou non ha fornito alcuna informazione sui suoi sforzi.

SALA SICURA

Per Bazoum, il 26 luglio è iniziato come un giorno tipico. Ha fatto colazione nella sua residenza, che si trova all'interno del complesso della guardia presidenziale nel centro di Niamey, secondo uno dei numerosi funzionari occidentali attuali ed ex che hanno parlato con il presidente per telefono in seguito.

Bazoum stava per recarsi nel suo ufficio vicino, quando ha notato che qualcosa non andava: I soldati di Tiani avevano circondato la sua casa. Il Presidente si è precipitato nella camera di sicurezza della residenza, dotata di comunicazioni sicure, ha detto la persona.

Dopo diverse ore, quando è diventato chiaro che nessuno sarebbe venuto a salvarlo, Bazoum si è riunito alla sua famiglia nella parte principale della residenza, che era ancora circondata, ha detto la persona.

Poco dopo aver trattenuto Bazoum, Tiani ha incaricato Salifou Mody, un generale che era stato privato del suo ruolo di Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate del Niger dal Presidente in aprile, di mettersi in contatto con altri rami dei servizi di sicurezza e di assicurarsi il loro sostegno, hanno detto quattro persone che hanno familiarità con la questione.

Mody è stato nominato inviato del Niger negli Emirati Arabi Uniti a giugno, una nomina ampiamente vista come una retrocessione, anche se non ha mai lasciato il Niger per assumere il suo nuovo ruolo.

Non è chiaro se Mody, che è indicato come vice di Tiani nell'organigramma della giunta, fosse tra i pochissimi comandanti informati prima del colpo di stato.

Reuters non è riuscita a contattare Mody per un commento.

La mattina stessa, mentre la notizia del putsch si diffondeva a Niamey, l'ex Presidente Issoufou ha contattato Tiani, offrendosi di fungere da mediatore, hanno detto due persone a conoscenza della questione.

Poi si è incontrato con Bazoum e ha condiviso la sua impressione che Tiani avesse ceduto a un "cambiamento d'umore", qualcosa che avrebbe potuto aiutare a risolvere, ha detto la persona vicina a Issoufou.

SOLLEVATO L'ASSEDIO

Nel frattempo, con il Primo Ministro del Niger fuori dal Paese, il Ministro degli Esteri Hassoumi Massaoudou ha preso l'iniziativa di cercare di liberare Bazoum, hanno detto le persone che hanno familiarità con la questione. Non ha risposto ai messaggi di richiesta di commento.

Intorno a mezzogiorno del 26 luglio, un post su un account di social media della Presidenza nigeriana ha detto che Bazoum e la sua famiglia stavano bene - e che l'esercito e la guardia nazionale erano pronti ad attaccare i solidali ribelli se non si fossero ritirati.

Poco dopo, diverse centinaia di sostenitori di Bazoum si sono riuniti in una piazza del centro di Niamey e successivamente hanno marciato verso il palazzo presidenziale. I manifestanti hanno chiesto agli ammutinati di rilasciare il Presidente e di tornare alla loro caserma.

Più tardi, in giornata, le truppe della Guardia Nazionale hanno preso posizione intorno al complesso dove era detenuto Bazoum.

Ma alle 21 circa, gli ammutinati hanno diffuso un video alla televisione di Stato. Indossando una giacca militare blu e affiancato da nove ufficiali, un colonnello poco conosciuto, Amadou Abdramane, ha dichiarato che Bazoum è stato rimosso dal potere, tutte le istituzioni della Repubblica sono state sospese e i confini del Niger sono stati chiusi.

Quasi tutti i diversi rami dell'apparato di sicurezza del Niger avevano un membro nel gruppo, tra cui la polizia, l'esercito, l'aeronautica e la guardia presidenziale. Era presente anche Ahmad Sidien, comandante in seconda della Guardia Nazionale.

Il giorno seguente, il comando militare nigeriano ha annunciato di schierarsi con la giunta e la Guardia Nazionale ha abbandonato l'assedio al complesso della Guardia Presidenziale, come Tiani sperava che accadesse.

Tiani, che aveva scelto di rimanere in secondo piano fino a quando non si fosse assicurato il sostegno pubblico degli altri comandanti, secondo le due persone a conoscenza del complotto, è apparso in televisione il 28 luglio.

In un breve discorso, ha detto che la motivazione della giunta era quella di salvaguardare la patria, incolpando il governo del Niger di non aver affrontato i problemi di sicurezza.

Ma con l'ECOWAS che minaccia di scatenare un'azione militare se il colpo di stato non verrà annullato entro domenica, Tiani potrebbe presto affrontare una minaccia completamente diversa.