Questa festività del Capodanno lunare, che ufficialmente inizia il 21 gennaio, sarà la prima dal 2020 senza restrizioni di viaggio interne.

Nell'ultimo mese la Cina ha assistito al drammatico smantellamento del suo regime 'zero-COVID', in seguito alle storiche proteste contro una politica che prevedeva frequenti test, limitazioni di movimento, chiusure di massa e pesanti danni all'economia numero 2 al mondo.

Gli investitori sperano che la riapertura possa rinvigorire un'economia da 17 trilioni di dollari che ha subito la crescita più bassa in quasi mezzo secolo.

Ma i bruschi cambiamenti hanno esposto molti degli 1,4 miliardi di abitanti della Cina al virus per la prima volta, innescando un'ondata di infezioni che sta sommergendo alcuni ospedali, svuotando gli scaffali delle farmacie di medicinali e causando la formazione di lunghe file ai crematori.

Il Ministero dei Trasporti cinese ha dichiarato venerdì che prevede che più di 2 miliardi di passeggeri effettueranno viaggi nei prossimi 40 giorni, con un aumento del 99,5% rispetto all'anno precedente e raggiungendo il 70,3% del numero di viaggi del 2019.

La reazione a questa notizia online è stata contrastante, con alcuni commenti che hanno esaltato la libertà di tornare nelle città di origine e di festeggiare il Capodanno Lunare con la famiglia per la prima volta dopo anni.

Molti altri, invece, hanno affermato che non viaggeranno quest'anno, con la preoccupazione di infettare i parenti anziani come tema comune.

"Non oso tornare nella mia città natale, per paura di portare con me il veleno", ha detto uno di questi commenti sul social network Twitter Weibo.

Ci sono preoccupazioni diffuse che la grande migrazione dei lavoratori nelle città verso le loro città d'origine provochi un'impennata delle infezioni nelle città più piccole e nelle aree rurali meno attrezzate con letti di terapia intensiva e ventilatori per affrontarle.

Julian Evans-Pritchard, economista senior per la Cina presso Capital Economics, ha riconosciuto questo rischio in una nota di venerdì, ma ha continuato dicendo che "nelle grandi città che costituiscono gran parte dell'economia cinese, sembra che il peggio sia passato".

Ernan Cui, analista di Gavekal Dragonomics a Pechino, ha citato diversi sondaggi online che indicano che l'attuale ondata di infezioni potrebbe aver già raggiunto il picco nella maggior parte delle regioni, notando che "non c'è molta differenza tra aree urbane e rurali".

RIAPERTURA DEL CONFINE

Domenica segna la riapertura del confine cinese con Hong Kong e la fine dell'obbligo di quarantena per i viaggiatori internazionali in arrivo. Questo ha di fatto aperto la porta a molti cinesi per viaggiare all'estero per la prima volta da quando le frontiere sono state chiuse quasi tre anni fa, senza temere di dover fare la quarantena al ritorno.

Più di una dozzina di Paesi stanno richiedendo i test COVID ai viaggiatori cinesi, in quanto l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che i dati ufficiali della Cina sul virus hanno sottovalutato la reale portata dell'epidemia.

I funzionari cinesi e i media statali hanno difeso la gestione dell'epidemia, minimizzando la gravità dell'ondata e denunciando i requisiti di viaggio all'estero per i residenti.

Sabato a Hong Kong, le persone che avevano preso appuntamento hanno dovuto fare una coda di circa 90 minuti in un centro per i test PCR necessari per viaggiare in Paesi che includono la Cina continentale.

TRATTAMENTO IN PRIMO PIANO

Per gran parte della pandemia, la Cina ha investito risorse in un vasto programma di test PCR per rintracciare i casi di COVID-19, ma ora l'attenzione si sta spostando sui vaccini e sul trattamento.

A Shanghai, ad esempio, il governo della città ha annunciato venerdì la fine dei test PCR gratuiti per i residenti a partire dall'8 gennaio.

Una circolare pubblicata sabato da quattro ministeri ha segnalato una riallocazione delle risorse finanziarie per il trattamento, delineando un piano per le finanze pubbliche per sovvenzionare il 60% dei costi di trattamento fino al 31 marzo.

Nel frattempo, alcune fonti hanno riferito a Reuters che la Cina è in trattative con Pfizer Inc. per ottenere una licenza che permetta ai produttori di farmaci nazionali di produrre e distribuire una versione generica del farmaco antivirale COVID-19 Paxlovid dell'azienda statunitense in Cina.

Molti cinesi hanno cercato di acquistare il farmaco all'estero e di farselo spedire in Cina.

Sul fronte dei vaccini, la cinese CanSino Biologics Inc ha annunciato di aver avviato la produzione sperimentale del suo vaccino di richiamo COVID-19 mRNA, noto come CS-2034.

La Cina si è affidata a nove vaccini COVID sviluppati a livello nazionale e approvati per l'uso, compresi i vaccini inattivati, ma nessuno è stato adattato per colpire la variante Omicron altamente trasmissibile e le sue propaggini attualmente in circolazione.

Il tasso di vaccinazione complessivo nel Paese è superiore al 90%, ma il tasso per gli adulti che hanno fatto il richiamo scende al 57,9% e al 42,3% per le persone di 80 anni e più, secondo i dati governativi pubblicati il mese scorso.

La Cina ha riportato tre nuovi decessi per COVID nella Cina continentale venerdì, portando il bilancio ufficiale dei decessi per virus a 5.267, uno dei più bassi al mondo. Gli esperti internazionali di salute ritengono che la definizione ristretta di Pechino dei decessi da COVID non rifletta il vero bilancio, e alcuni prevedono più di un milione di decessi quest'anno.