Le esportazioni di carbone dal Richards Bay Coal Terminal (RBCT) del Sudafrica sono aumentate del 10% a 52,08 milioni di tonnellate metriche nel 2024, il massimo degli ultimi tre anni, tra i segnali di miglioramento delle prestazioni del trasporto ferroviario.

Le spedizioni di carbone del Sudafrica sono diminuite rispetto ai 76 milioni di tonnellate del 2017, soprattutto a causa della mancanza di capacità dell'operatore statale Transnet di trasportare le materie prime verso i mercati di esportazione.

Le esportazioni di carbone attraverso RBCT, il principale terminale di esportazione di carbone del Sudafrica, sono scese a 47,21 milioni di tonnellate nel 2023, il minimo dal 1992.

Le difficoltà di Transnet sono imputate alla mancanza di locomotive e di pezzi di ricambio, oltre che ai furti di cavi e agli atti di vandalismo alle sue infrastrutture. Questo ha costretto alcuni esportatori di minerali a ricorrere all'autotrasporto verso il porto, con alcuni carichi di materie prime che ora passano attraverso il Mozambico.

Tuttavia, alcuni dei principali esportatori di carbone, tra cui Thungela Resources ed Exxaro Resources, hanno dichiarato di aver notato un miglioramento delle prestazioni del trasporto ferroviario di merci nella seconda metà del 2024.

RBCT ha dichiarato in un aggiornamento delle prestazioni venerdì che 6.342 treni sono stati scaricati presso il terminal nel 2024, rispetto ai 5.820 dell'anno precedente. Anche il numero medio di treni è salito a 17 al giorno nel 2024, rispetto ai 16 dell'anno precedente.

Nel 2024, la quota asiatica delle esportazioni di carbone del Sudafrica è aumentata a 43,99 milioni di tonnellate, pari all'84,5% del totale, rispetto ai 37,1 milioni dell'anno precedente. L'India ha rappresentato 25,75 milioni di tonnellate delle esportazioni, mentre il Pakistan ha importato 2,37 milioni di tonnellate.

Le spedizioni verso l'Europa, che sono salite a 14,3 milioni di tonnellate nel 2022 dopo che l'Unione Europea ha vietato il carbone dalla Russia in seguito all'invasione dell'Ucraina, sono ulteriormente diminuite a 3,54 milioni di tonnellate lo scorso anno, dopo essere scese a 6,8 milioni di tonnellate nel 2023.