Shell ha ottenuto l'autorizzazione ambientale per trivellare fino a cinque pozzi in acque profonde al largo della costa occidentale del Sudafrica, ha annunciato la compagnia venerdì.
Il colosso petrolifero aveva presentato domanda di autorizzazione lo scorso anno e prevede di effettuare perforazioni esplorative o di valutazione nel Northern Cape Ultra Deep Block, nel bacino dell'Orange, a profondità marine comprese tra 2.500 metri (8.200 piedi) e 3.200 metri (10.500 piedi).
Le compagnie petrolifere, tra cui TotalEnergies, puntano a trivellare al largo della costa occidentale sudafricana, dove il prolifico bacino dell'Orange si estende verso sud nelle acque del Paese, con la speranza di replicare le importanti scoperte già avvenute nella vicina Namibia.
"Se venissero individuate risorse sfruttabili offshore, ciò potrebbe contribuire in modo significativo alla sicurezza energetica del Sudafrica e ai programmi di sviluppo economico del governo", ha dichiarato Shell in un comunicato, senza fornire tempistiche precise.
Il precedente programma esplorativo di Shell lungo la costa orientale sudafricana era stato interrotto da contenziosi giudiziari, legati a preoccupazioni per la mancanza di consultazione pubblica e per i possibili danni delle indagini sismiche all'ambiente marino.
Il caso, che si protrae da tempo, dovrebbe essere esaminato dalla più alta corte del Sudafrica entro la fine dell'anno e potrebbe sia favorire una nuova ondata di esplorazioni sia ridimensionare le aspettative del settore.
Le crescenti pressioni ambientali, tra cui una serie di azioni legali per fermare le trivellazioni, e una burocrazia farraginosa hanno frenato le ambizioni del Sudafrica di sviluppare il proprio potenziale petrolifero e del gas.
L'economia più industrializzata dell'Africa ha perso circa la metà della propria capacità di raffinazione negli ultimi anni e ora dipende ancora di più dalle importazioni di prodotti petroliferi raffinati per soddisfare la crescente domanda.
