L'Egitto sta cercando di ottenere grandi volumi di gas dai mercati globali quest'estate con pagamenti differiti fino a sei mesi, termini che, secondo fonti di mercato, restringerebbero l'elenco degli offerenti e aumenterebbero i premi in un momento di forte domanda concorrente dall'Asia.

Negli ultimi anni, il Paese arabo più popoloso si era configurato come un esportatore affidabile di GNL verso l'Europa, ma la diminuzione delle forniture di gas naturale ha costretto il Cairo a tornare ad essere un importatore netto di gas.

In una gara d'appalto che si chiuderà il 26 giugno, la Compagnia di Holding del Gas Naturale dell'Egitto (EGAS) sta cercando di consegnare 17 carichi di GNL, sette a luglio, sei ad agosto e quattro a settembre su base ex nave (DES), hanno detto fonti commerciali a Reuters.

Per assicurarsi i volumi richiesti, l'Egitto potrebbe pagare più del premio medio di 1-2 dollari per milione di unità termiche britanniche (mmBtu) rispetto al prezzo del gas dell'hub olandese TTF, hanno detto le fonti.

"Qualsiasi termine di pagamento a più lungo termine garantirebbe un premio aggiuntivo", ha detto una fonte.

Il Cairo ha già pagato un premio al prezzo TTF compreso tra 1,30 e 1,70 dollari per mmBtu per i carichi acquistati all'inizio dell'anno, secondo i dati di S&P.

Il Ministero del Petrolio egiziano non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento durante la festività dell'Eid.

C'è una forte domanda asiatica per i volumi dell'Atlantico, che dovrebbero essere anche la principale fonte di approvvigionamento dell'Egitto, dato che lo stretto di Bab al-Mandab rimane effettivamente chiuso a causa delle tensioni in Medio Oriente.

"È probabile che solo la fornitura di GNL dell'Atlantico sia competitiva in questa gara d'appalto. Ma la domanda dall'Asia, in particolare dal Giappone, è stata più forte nelle ultime settimane di quanto previsto da molti", ha dichiarato Samuel Good, responsabile dei prezzi del GNL presso l'agenzia di prezzi delle materie prime Argus.

"Qualsiasi elemento non standard nei termini della gara d'appalto farebbe lievitare ulteriormente questo premio".

L'unità galleggiante di stoccaggio e rigassificazione (FSRU) Hoegh Galleon, arrivata al porto di Ain Sokhna la scorsa settimana, dovrebbe gestire 12 dei carichi previsti, mentre altri cinque saranno ricevuti al porto di Aqaba in Giordania, hanno detto le fonti.

Diversi commercianti hanno detto che stanno valutando attentamente la gara d'appalto. La gara d'appalto riguarda il più grande acquisto dell'Egitto da anni a questa parte e si inserisce in un contesto di preoccupazione per il rischio di credito e la difficile situazione economica del Paese.

Le sfide economiche dell'Egitto e la carenza di valuta estera hanno lasciato il Governo con miliardi di dollari di crediti dovuti alle principali compagnie petrolifere e del gas, hanno detto a Reuters altre due fonti presso le principali compagnie petrolifere e del gas.

Il Governo ha recentemente ripreso i pagamenti ad alcuni produttori.