Taiwan ha chiuso i battenti mercoledì, con uffici, scuole e mercati finanziari chiusi, in vista dell'arrivo del tifone Krathon, che si prevede porterà tempeste lungo la costa e piogge torrenziali.

Il governo della città portuale chiave di Kaohsiung, proprio sulla traiettoria dell'occhio della tempesta, ha detto alle persone di rimanere a casa e di allontanarsi dal mare, dai fiumi e dalle montagne, mettendo in guardia da una ripetizione del tifone Thelma del 1977, che uccise 37 persone e devastò la città di 2,7 milioni.

Taiwan viene regolarmente colpita da tifoni, ma in genere atterrano lungo la costa orientale montuosa e scarsamente popolata che si affaccia sul Pacifico, mentre Krathon atterrerà sulla pianura occidentale dell'isola.

Si prevede che colpirà tra Kaohsiung e la vicina città di Tainan nelle prime ore di giovedì, per poi risalire la costa occidentale verso la capitale Taipei, ha detto l'Amministrazione meteorologica centrale (CWA).

Tutte le città e le contee di Taiwan hanno dichiarato un giorno di riposo mercoledì, chiudendo i mercati finanziari. I voli nazionali sono stati cancellati per la giornata, insieme a decine di voli internazionali.

Il tifone si è indebolito, ma la minaccia di un'ondata di tempesta e di forti venti e piogge rimane mentre si dirige lentamente verso la costa di Taiwan, ha detto l'amministrazione meteorologica.

"A causa del tifone Gaemi, che è stato molto grave all'inizio di quest'anno, tutti sono più cauti e preparati questa volta", ha detto il rappresentante commerciale Yu Ren-yu, 35 anni, raccogliendo sacchi di sabbia in un ufficio governativo, riferendosi alla tempesta di luglio che ha ucciso 11 persone.

"Prima ci prepariamo, poi possiamo affrontare questo tifone".

Chou Yi-tang, un funzionario governativo che lavora nel distretto di Siaogang, dove si trova l'aeroporto, ha detto che il tifone ha riportato alla memoria i brutti ricordi di Thelma per la vecchia generazione, spingendo i residenti a prendere ulteriori precauzioni.

Nel suo distretto, sono stati distribuiti più di 700 sacchi di sabbia, un record per un tifone, mentre le autorità ne stanno preparando altri per soddisfare la domanda, ha detto Chou.

"Siamo stati colpiti direttamente dall'eyewall", ha aggiunto, ricordando gli eventi di quasi cinque decenni fa. "L'elettricità è mancata per due settimane e l'acqua per quasi un mese. È stato disastroso".

Il Ministero della Difesa di Taiwan ha dichiarato di aver messo in stand-by più di 38.000 truppe.

I vigili del fuoco hanno riportato 35 feriti, soprattutto nella contea montuosa orientale di Taitung.