Un'unità di Huawei Technologies sta spedendo nuovi chip di produzione cinese per telecamere di sorveglianza, in un nuovo segnale che il gigante tecnologico cinese sta trovando il modo di aggirare quattro anni di controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti, hanno detto due fonti informate sugli sforzi dell'unità.

Le spedizioni ai produttori di telecamere di sorveglianza da parte dell'unità di progettazione di chip HiSilicon dell'azienda sono iniziate quest'anno, secondo una delle fonti e una terza fonte che ha familiarità con la catena di approvvigionamento del settore. Una delle fonti informate sull'unità ha detto che almeno alcuni dei clienti erano cinesi.

Nelle ultime settimane, Hauwei ha anche presentato nuovi smartphone che utilizzano chip avanzati, che secondo gli analisti sono di produzione nazionale. Gli sviluppi indicano che il gigante tecnologico cinese sta superando i controlli sulle esportazioni di Washington, che dal 2019 gli impediscono di ottenere componenti e tecnologie da aziende statunitensi senza approvazione.

"Questi chip di sorveglianza sono relativamente facili da produrre rispetto ai processori degli smartphone", ha detto la fonte che ha familiarità con la catena di approvvigionamento del settore delle telecamere di sorveglianza, aggiungendo che il ritorno di HiSilicon scuoterà il mercato.

Un fattore chiave è che l'azienda sembra aver aggirato le restrizioni statunitensi sul software di progettazione dei chip. A marzo, Huawei ha annunciato di aver fatto passi da gigante negli strumenti di progettazione per i chip prodotti a 14 nanometri e oltre - due o tre generazioni indietro rispetto alla tecnologia di punta, ma un progresso per l'azienda.

HiSilicon fornisce principalmente chip per le apparecchiature di Huawei, ma ha avuto clienti esterni come Dahua Technology e Hikvision. Prima dei controlli sulle esportazioni degli Stati Uniti, era il fornitore dominante di chip per il settore delle telecamere di sorveglianza, con il broker Southwest Securities che stimava la sua quota globale nel 2018 al 60%.

Entro il 2021, la quota di mercato globale di HiSilicon è crollata ad appena il 3,9%, secondo i dati della società di consulenza Frost & Sullivan.

Una delle fonti informate sugli sforzi dell'unità ha detto che HiSilicon ha spedito alcuni chip di sorveglianza di fascia bassa dal 2019, ma che la sua attenzione si concentra sull'arena di fascia alta e sul recupero di quote di mercato da parte di aziende come Novatek Microelectronics Corp. di Taiwan.

Tutte e tre le fonti hanno rifiutato di essere nominate a causa della sensibilità della questione.

Huawei ha rifiutato di commentare.

STRUMENTI DI ALTO LIVELLO

Huawei ha attirato l'attenzione a fine agosto quando ha presentato il Mate 60 Pro, un nuovo smartphone che utilizza un chip avanzato e che secondo gli utenti è in grado di raggiungere la velocità 5G. L'evento è stato accolto dai media statali cinesi e dal pubblico come un ritorno per il business degli smartphone di Huawei, dopo che era stato paralizzato dalle sanzioni degli Stati Uniti.

La società di ricerca TechInsights, che ha esaminato il Mate 60 Pro, ha scoperto che era alimentato da un nuovo Kirin 9000S, un chip avanzato che, secondo la società, è stato probabilmente prodotto in Cina dalla principale fonderia di chip cinese, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC).

Huawei non ha commentato le capacità 5G del telefono o come ha prodotto il chip avanzato. La serie Kirin è stata storicamente progettata da HiSilicon e, prima delle sanzioni statunitensi, Huawei collaborava con TSMC di Taiwan per la sua produzione.

Il lancio ha suscitato le richieste dei legislatori statunitensi di esercitare ulteriori pressioni e "controlli più efficaci sulle esportazioni" su Huawei e sulla principale fonderia di chip cinese, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC).

Gli Stati Uniti non hanno alcuna prova che Huawei possa produrre smartphone con chip avanzati in grandi volumi, ha dichiarato martedì il Segretario al Commercio degli Stati Uniti Gina Raimondo.

Le sanzioni statunitensi hanno bloccato l'accesso di HiSilicon al software di automazione della progettazione elettronica (EDA) di Cadence Design Systems Inc e Synopsys Inc, e di Mentor Graphics di Siemens AG. I prodotti delle tre aziende dominano il settore della progettazione di chip, che produce progetti per i chip prima della loro produzione di massa.

L'analista di TechInsights Dan Hutcheson ha detto che la loro analisi del Mate 60 Pro e di altri componenti, come il suo chip di potenza a radiofrequenza, ha suggerito che Huawei ha avuto accesso a strumenti EDA sofisticati che "non dovrebbero avere".

"Non sappiamo se li abbiano ottenuti in modo illecito, o più probabilmente i cinesi hanno sviluppato i propri strumenti EDA", ha detto.