Un jet da combattimento dell'Aeronautica Militare statunitense ha abbattuto il pallone al largo della costa della Carolina del Sud sabato, una settimana dopo che il pallone era entrato per la prima volta nello spazio aereo degli Stati Uniti e aveva innescato una drammatica - e pubblica - saga di spionaggio che ha peggiorato le relazioni sino-statunitensi.

Il Pentagono ha presentato la richiesta di una chiamata sicura sabato dopo la caduta del pallone, ha detto il Generale di Brigata Pat Ryder in una dichiarazione.

"Purtroppo, la RPC (Cina) ha rifiutato la nostra richiesta. Il nostro impegno per aprire linee di comunicazione continuerà", ha detto Ryder.

Il pallone aerostatico ha provocato un'agitazione politica a Washington e ha spinto il principale diplomatico statunitense, Antony Blinken, a cancellare una visita di domenica-lunedì a Pechino, che entrambi i Paesi speravano potesse stabilizzare le loro relazioni incerte.

La Cina ha affermato che si trattava di un pallone meteorologico che era uscito di rotta nello spazio aereo statunitense e ha accusato gli Stati Uniti di aver reagito in modo eccessivo.

La Casa Bianca ha minimizzato qualsiasi effetto drastico dell'incidente sulle relazioni tra Stati Uniti e Cina. Lo stesso Biden ha detto lunedì che la questione non ha indebolito le relazioni.

Quando Austin ha incontrato Wei a novembre in Cambogia, ha sottolineato la necessità di migliorare le comunicazioni di crisi.

Nessun segretario alla Difesa degli Stati Uniti, dopo Jim Mattis nel 2018, ha visitato la Cina.

Nonostante le tensioni tra Stati Uniti e Cina, i funzionari militari statunitensi hanno cercato a lungo di mantenere linee di comunicazione aperte con le loro controparti cinesi per mitigare il rischio di potenziali fiammate o gestire eventuali incidenti.

Ma la Cina ha rifiutato le richieste di Austin di parlare in passato, prima che i due si incontrassero per la prima volta nel giugno 2022.

Le relazioni tra la Cina e gli Stati Uniti sono state tese, con attriti tra le due maggiori economie del mondo su tutto, da Taiwan e i diritti umani della Cina alle sue attività militari nel Mar Cinese Meridionale.