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L'indice azionario Nikkei ha toccato il suo massimo storico giovedì, superando il record stabilito nel dicembre 1989 e segnando una ripresa un tempo impensabile per un mercato che ha trascorso gran parte degli ultimi tre decenni impantanato nel malessere.
Piuttosto che le spese appariscenti e l'ottimismo senza fondo degli anni della bolla, il 34enne Karube, nato appena due mesi dopo il picco del mercato azionario del 1989, è cresciuto con la frugalità e il costante ricordo della potenza economica in declino del Giappone.
"Il mio stipendio non è aumentato in 10 anni", ha detto Karube, che lavora per una banca online. "Le persone pensano che le cose vadano bene finché possono mantenere il loro attuale tenore di vita".
Il Giappone è entrato in recessione alla fine dell'anno scorso, secondo i dati di questo mese, e non è più l'economia numero 3 al mondo, avendo perso il posto a favore della Germania.
Karube ha cercato di resistere all'aumento dei costi alimentari degli ultimi anni facendo acquisti nei supermercati discount, portandosi il pranzo al lavoro e mangiando meno fuori.
Negli ultimi sette o otto anni ha investito in fondi azionari statunitensi e globali, riflettendo la sua visione pessimistica sul Giappone.
Per molti versi, il Giappone non è mai sfuggito al trauma che ha seguito il crollo della bolla, quando le aziende sono fallite, le banche sono implose e i dirigenti si sono persino suicidati.
La recente corsa del mercato azionario - guidata dagli investitori stranieri, in quanto la riforma della governance e lo yen debole hanno reso le aziende giapponesi più attraenti - non è riuscita finora a smuovere il lungo pessimismo del Giappone.
"Se le azioni salgono, questo non influisce realmente sul nostro tenore di vita, e per molti aspetti il Giappone non sta andando bene, lo yen è molto debole", ha detto la 57enne Sachio Kuroshima, mentre aspettava il treno proiettile shinkansen nella stazione di Tokyo.
Ha detto che stava considerando di investire del denaro nel programma di investimento azionario esente da imposte NISA del Governo, ma non aveva ancora iniziato.
UNA DURA ESPERIENZA
Gli investitori giapponesi sono da tempo diffidenti nei confronti del loro mercato nazionale, a causa della "dura esperienza o ricordo del crollo del Nikkei di oltre 30 anni fa", ha detto Tohru Sasaki, capo stratega del Fukuoka Financial Group, che in precedenza ha lavorato presso JPMorgan e la Banca del Giappone.
Questo aiuta anche a spiegare perché i milioni di giapponesi che hanno conti azionari NISA investono in gran parte all'estero - la maggior parte delle stime degli analisti mostra che il denaro è andato principalmente in fondi e azioni statunitensi.
"L'economia giapponese non è affatto buona. Il motivo per cui le azioni stanno salendo è che gli stranieri stanno comprando", ha detto Hiroyuki Saito, 68 anni, che gestiva una società di produzione di eventi prima di andare in pensione.
Un tempo il Giappone era un Paese con una ricerca all'avanguardia in settori come i semiconduttori, ma ora non lo è più, ha detto.
Le aziende più grandi sono pronte a offrire aumenti salariali record anche quest'anno, rispondendo alla spinta del Primo Ministro Fumio Kishida per un 'ciclo virtuoso' di aumento dei salari che alimenta una 'buona' inflazione.
Ma le aziende più piccole, che impiegano circa il 70% della forza lavoro, hanno spesso lottato per aumentare i salari.
'CATTIVA INFLAZIONE'
Le prospettive per i lavoratori in generale non sono buone, ha detto il 60enne Hajime Sato, che lavora in un'impresa edile che impiega circa 150 dipendenti.
"Non c'è nulla di concreto", ha detto.
Lo yen debole ha fatto aumentare il prezzo di cibo, carburante e altri beni - alimentando l'inflazione "cattiva" che la banca centrale e Kishida vogliono evitare.
Un tempo, una valuta più debole era vista inequivocabilmente come un fattore positivo per l'economia giapponese guidata dalle esportazioni. Sebbene ingrassi ancora i profitti di aziende come Toyota Motor, è un vantaggio minore rispetto al passato, in quanto molte aziende ora producono all'estero.
Per la ventiquattrenne Yui Iwatsuki, gli eccessi dell'era della bolla - e tutti i vestiti e le borse firmate - sarebbero impensabili oggi.
Era solita fare shopping nei grandi magazzini, ma ora acquista abiti più economici perché i salari sono aumentati a malapena nell'azienda di gestione degli edifici in cui lavora.
"Il modo in cui la generazione dei miei genitori faceva festa era molto appariscente", ha detto.
Tuttavia, il rally del mercato è stato una specie di campanello d'allarme per alcuni giapponesi.
"Non sono mai stato interessato a investire in azioni prima d'ora, ma le recenti notizie sul mercato azionario e la NISA mi hanno fatto cambiare idea", ha detto Koji Yamaguchi, un impiegato di 30 anni.
"Ora sento la necessità di essere più proattivo negli investimenti, soprattutto perché tutto sta diventando più costoso e i miei aumenti di stipendio non tengono il passo". (Servizio di Daniel Leussink, Anton Bridge, Rocky Swift e Makiko Yamazaki; Scrittura di David Dolan; Redazione di Clarence Fernandez)
