Joe Biden partirà domenica per l'Angola in un viaggio che manterrà la promessa di visitare l'Africa durante la sua presidenza e si concentrerà su un importante progetto ferroviario sostenuto dagli Stati Uniti che mira a sottrarre minerali critici alla Cina.

Il progetto, in parte finanziato con un prestito statunitense, collega la Repubblica Democratica del Congo (RDC) e lo Zambia, ricchi di risorse, al porto angolano di Lobito sull'Oceano Atlantico, offrendo un percorso rapido ed efficiente per le esportazioni verso l'Occidente.

In gioco ci sono vaste forniture di minerali come il rame e il cobalto, che si trovano in Congo e sono un componente chiave delle batterie e di altri prodotti elettronici. La Cina è l'attore principale in Congo, che è diventato una preoccupazione crescente per Washington.

A settembre, la Cina ha firmato un accordo con la Tanzania e lo Zambia per rilanciare una linea ferroviaria rivale verso la costa orientale dell'Africa.

Mentre il viaggio di Biden si svolge nei giorni finali della sua presidenza, Donald Trump probabilmente sosterrà la ferrovia e rimarrà un partner vicino all'Angola quando tornerà alla Casa Bianca a gennaio, secondo due funzionari che hanno lavorato sotto la precedente amministrazione Trump.

Tibor Nagy, ambasciatore di carriera in pensione e inviato principale per l'Africa durante l'ultima amministrazione Trump, ha detto che Trump avrà probabilmente due preoccupazioni generali riguardo all'Africa. La prima è la concorrenza con la Cina e la Russia, la seconda è l'accesso ai minerali critici.

"Questo soddisfa entrambe le caselle", ha detto in un'intervista, riferendosi alla Ferrovia Atlantica Lobito (LAR).

Il progetto è sostenuto dal commerciante globale di materie prime Trafigura, dal gruppo edile portoghese Mota-Engil e dall'operatore ferroviario Vecturis. La U.S. Development Finance Corporation ha fornito un prestito di 550 milioni di dollari per ristrutturare la rete ferroviaria di 1.300 chilometri (800 miglia) da Lobito al Congo.

Biden doveva atterrare brevemente a Capo Verde, in Africa Occidentale, lunedì mattina, e incontrare il Presidente prima di volare in Angola. Durante il viaggio di due giorni, visiterà il museo della schiavitù della nazione nella capitale Luanda e si fermerà al porto di Lobito mercoledì.

Il suo viaggio mantiene uno dei numerosi impegni assunti nei confronti dell'Africa. Altri rimangono irrealizzati, come il sostegno a due seggi permanenti per l'Africa nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite.

Al di là del progetto ferroviario, Washington ha anche fatto poco per promuovere l'accesso alle vaste riserve di minerali africani che, a suo dire, sono fondamentali per la sicurezza nazionale, e ha accumulato altre battute d'arresto diplomatiche.

Quest'estate, ha perso la principale base di spionaggio americana in Niger e non è stata in grado di trovare un alleato che ospitasse tali beni. Questo lascia gli Stati Uniti senza un punto di appoggio militare nella vasta regione del Sahel, che è diventata un punto caldo della militanza islamista.

L'Angola ha coltivato a lungo stretti legami con la Cina e la Russia, ma recentemente si è avvicinata all'Occidente. I funzionari angolani affermano di essere desiderosi di lavorare con qualsiasi partner che possa far avanzare la loro agenda per promuovere la crescita economica e sperano che il progetto stimoli gli investimenti in una serie di settori.

"La Cina ha acquisito importanza solo perché i Paesi occidentali probabilmente non hanno prestato molta attenzione all'Africa", ha dichiarato in un'intervista il Ministro dei Trasporti dell'Angola, Ricardo Viegas d'Abreu.

LEGAMI CRESCENTI CON L'ANGOLA

La visita di Biden riflette una svolta nei legami degli Stati Uniti con l'Angola, dopo una storia complicata e sanguinosa. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica hanno sostenuto parti rivali nella guerra civile che dura da 27 anni. Washington ha stabilito relazioni con l'Angola nel 1993, quasi due decenni dopo l'indipendenza del Paese.

"Probabilmente è una giustizia poetica che gli Stati Uniti finanzino la riabilitazione di questo percorso a cui avevano contribuito alla distruzione tanti decenni fa", ha detto Akashambatwa Mbikusita-Lewanika, un ex ministro del governo dello Zambia che ha anche gestito parte della ferrovia che formerà il corridoio di Lobito.

I funzionari dell'Amministrazione Biden hanno affermato che il progetto ferroviario di Lobito non è un caso isolato, ma un test per dimostrare che il partenariato pubblico-privato funziona, e che porterà ad altri importanti progetti infrastrutturali in Africa. Sperano anche che approfondisca i legami degli Stati Uniti con l'Angola, anche per quanto riguarda la cooperazione in materia di sicurezza.

I critici hanno messo in dubbio che il progetto, che non ha una data di completamento, possa raggiungere gli obiettivi promessi. Una particolare fonte di esame è la seconda fase, che collegherebbe la ferrovia alla costa orientale dell'Africa fino alla Tanzania, offrendo potenzialmente un percorso rivale alla Cina.

Judd Devermont, fino a poco tempo fa il principale consigliere di Biden per l'Africa, ha detto che il Congo vuole diversificare i suoi partner minerari e ha respinto l'idea che collegare il progetto a un porto orientale in Tanzania comprometta lo sforzo di allentare la presa di Pechino sui minerali del Congo.

"I congolesi sono stati molto chiari sul fatto che non vogliono vedere l'intero settore minerario dominato dalla Cina", ha detto in un'intervista. "È vantaggioso per tutti se c'è un modo facile per spostarsi attraverso il continente, sia che si tratti di minerali critici o semplicemente di spostare materiale dall'India al Brasile a New York".