Un piano francese per ridurre significativamente la sua presenza militare in Africa occidentale e centrale rischia di ritorcersi contro e di diminuire ulteriormente l'influenza dell'ex potenza coloniale nella regione, in un momento in cui la Russia sta guadagnando terreno.

Un inviato francese del Presidente Emmanuel Macron ha consegnato questa settimana un rapporto con proposte su come la Francia potrebbe ridurre la sua presenza militare in Ciad, Gabon e Costa d'Avorio, dove ha dispiegato truppe per decenni.

I dettagli del rapporto non sono stati resi pubblici, ma due fonti hanno detto che il piano prevede di ridurre il numero di truppe a 600, rispetto alle circa 2.200 attuali. Le fonti hanno detto che il Ciad manterrà il contingente più grande con 300 truppe francesi, in calo rispetto ai 1.000.

Tuttavia, in una mossa a sorpresa che ha colto di sorpresa i funzionari francesi, il governo del Ciad - un alleato occidentale chiave nella lotta contro i militanti islamici nella regione - giovedì ha interrotto bruscamente il patto di cooperazione in materia di difesa con la Francia. Questo potrebbe vedere le truppe francesi lasciare completamente il Paese dell'Africa centrale.

"Per la Francia è l'inizio della fine del suo impegno per la sicurezza in Africa centrale e occidentale", ha dichiarato Ulf Laessing, direttore del Programma Sahel presso la Fondazione Konrad Adenauer in Mali.

"Il Ciad era la portaerei dell'esercito francese, la sua sede logistica. Se il Ciad non esiste più, l'esercito francese avrà un enorme problema a continuare a gestire le altre operazioni".

In un ulteriore colpo alla Francia, il Presidente senegalese Bassirou Diomaye Faye ha dichiarato giovedì alla TV di Stato francese che è inopportuno che le truppe francesi mantengano una presenza nel suo Paese, dove attualmente risiedono 350 soldati francesi.

La decisione della Francia di rivedere la sua presenza in Africa Occidentale arriva dopo che i suoi soldati hanno dovuto ritirarsi dal Mali, dal Burkina Faso e dal Niger, a seguito di colpi di stato militari in tutti e tre i Paesi e della diffusione del sentimento antifrancese.

È anche una conseguenza del fatto che Parigi sta spostando la sua attenzione verso l'Europa, a causa della guerra in Ucraina e dei crescenti vincoli di bilancio, hanno detto i diplomatici.

La revisione prevede che i soldati francesi rimanenti nella regione si concentrino sulla formazione, sullo scambio di informazioni e sulla risposta alle richieste di aiuto dei Paesi, a seconda delle loro esigenze, hanno detto le fonti.

La mossa del Ciad di porre fine all'accordo di cooperazione non era stata discussa in precedenza con Parigi ed è stata uno shock per i francesi, secondo le due fonti e altri funzionari.

La Francia, che vuole mantenere una presenza in Ciad in parte per il suo lavoro di aiutare ad alleviare una delle peggiori crisi umanitarie del mondo che si sta svolgendo nel vicino Sudan, non ha rilasciato immediatamente alcun commento pubblico.

Una delle due fonti, un funzionario francese esperto di affari ciadiani, ha detto che il governo del Ciad sembra aver visto la decisione francese di più che dimezzare la sua presenza militare in quel Paese come un affronto. Il Ciad ha anche ritenuto che i francesi non sarebbero più stati in grado di garantire la sicurezza del regime militare guidato dal Presidente Mahamat Idriss Deby, ha detto questa fonte.

Macron aveva appoggiato Deby, nonostante le critiche, da quando Deby ha preso il potere dopo la morte di suo padre, che ha governato il Ciad per 30 anni fino a quando è stato ucciso nel 2021 durante un'incursione dei ribelli. Deby ha vinto le elezioni tenutesi quest'anno.

Nella sua dichiarazione di giovedì sera, rilasciata poche ore dopo che il Ministro degli Esteri francese aveva visitato il confine sudanese nel Ciad orientale con il suo omologo, il Ministero degli Esteri del Ciad ha detto che N'djamena voleva affermare pienamente la sua sovranità dopo oltre sei decenni di indipendenza dalla Francia.

Ha affermato che la decisione non dovrebbe in alcun modo minare le relazioni amichevoli tra i due Paesi. All'inizio di quest'anno, un piccolo contingente di forze speciali statunitensi ha lasciato il Ciad nel contesto di una revisione della cooperazione degli Stati Uniti con il Paese.

Il ritiro francese, insieme al ritiro degli Stati Uniti dall'Africa, contrasta con la crescente influenza della Russia e di altri Paesi, tra cui la Turchia e gli Emirati Arabi Uniti, nel continente. I mercenari russi stanno aiutando a sostenere i governi militari di Niger, Mali e Burkina Faso e combattono al loro fianco contro i militanti islamici.

Tuttavia, i funzionari francesi e altre fonti hanno minimizzato la capacità della Russia di approfittare della battuta d'arresto francese in Ciad, almeno nel breve termine.

La fonte francese che ha familiarità con gli affari ciadiani ha sottolineato che la Russia e il Ciad sostengono fazioni rivali nella guerra del Sudan. La Russia ha anche importanti impegni militari in Siria e nella guerra in Ucraina.