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Questa valutazione non ha avuto una buona durata.
Solo otto giorni dopo, Hamas ha lanciato un attacco mortale a sorpresa da Gaza verso Israele, scatenando una guerra che ha devastato l'enclave palestinese e ha diffuso lo scompiglio in tutta la regione - una cascata di crisi che ha gettato una nuvola sull'eredità della politica estera di Biden mentre si prepara a lasciare il suo incarico il 20 gennaio.
Anche se gli assistenti di Biden hanno svolto un ruolo importante nell'assicurare un accordo di cessate il fuoco a Gaza per il rilascio degli ostaggi da parte di Hamas, annunciato mercoledì, è probabile che il curriculum di Biden in Medio Oriente venga ricordato non tanto per come i conflitti sono finiti sotto il suo controllo, ma soprattutto per come si sono sviluppati, apparentemente al di là della sua capacità di contenerli, dicono gli analisti.
Ciò significa anche che ci saranno molte questioni in sospeso da consegnare al futuro Presidente Donald Trump e alla sua amministrazione entrante.
Il record di Biden sul palcoscenico mondiale sarà probabilmente definito dalla sua gestione della guerra di 15 mesi a Gaza, parte di quello che Trump e i suoi colleghi repubblicani hanno definito un "mondo in fiamme" durante il mandato del presidente democratico. Essi accusano Biden di una debole determinazione che ha incoraggiato i nemici a fomentare il caos in tutta la regione.
Gli alleati di Biden sostengono che ha dovuto confrontarsi con una serie di sfide mediorientali che non ha creato lui e le ha gestite con abilità, indebolendo l'Iran e i suoi proxy regionali e lavorando per limitare le vittime civili a Gaza e in Libano.
Ma il fermo sostegno di Biden a Israele in una risposta che ha decimato Hamas, ma ha anche ucciso decine di migliaia di civili a Gaza, ha comportato un pesante tributo alla credibilità internazionale degli Stati Uniti. Ha anche diviso il suo Partito Democratico, uno dei tanti fattori della sconfitta del Vicepresidente Kamala Harris contro Trump nelle elezioni di novembre.
"Il lato positivo è che Biden si è schierato in difesa di Israele come alleato affidabile", ha dichiarato Aaron David Miller, ex consigliere per il Medio Oriente di amministrazioni democratiche e repubblicane. "Il rovescio della medaglia è che ha avuto poco successo nel limitare (il Primo Ministro Benjamin) Netanyahu a Gaza, e questo ha causato un grave danno alla reputazione degli Stati Uniti".
Il piano per il cessate il fuoco a Gaza, elaborato negli ultimi giorni del mandato di Biden dopo mesi di negoziati saltuari, si basava sulle proposte da lui annunciate a metà del 2024 e ha richiesto un'ostinata perseveranza da parte dei mediatori del Qatar e dell'Egitto per raggiungere il traguardo.
Ma la svolta diplomatica dell'ultimo minuto a Doha è stata ampiamente vista dagli attori regionali come il risultato degli avvertimenti di Trump che ci sarebbe stato "l'inferno da pagare" se gli ostaggi non fossero stati rilasciati entro il giorno del suo insediamento lunedì, una minaccia che una fonte mediorientale vicina ai colloqui di Gaza ha paragonato a una "spada" che pende sui negoziatori.
Trump ha inviato il suo inviato per il Medio Oriente, Steve Witkoff, per collaborare con il capo negoziatore di Biden, Brett McGurk, e un funzionario israeliano ha detto che la presenza di Witkoff ha aggiunto slancio ai colloqui.
"Witkoff è stato in grado di fare pressione su Netanyahu affinché accettasse l'accordo e si muovesse rapidamente", ha detto un funzionario informato sui colloqui, riferendosi all'incontro con il leader conservatore che aveva creato una stretta relazione con Trump durante il suo primo mandato.
Il gabinetto di Netanyahu voterà sull'accordo giovedì, con una maggioranza di ministri che dovrebbe approvarlo, ha dichiarato a Reuters un funzionario del governo israeliano.
Anche se il Segretario di Stato Antony Blinken martedì ha presentato una proposta per il dopoguerra a Gaza, spetterà all'amministrazione Trump garantire la piena attuazione del piano di cessate il fuoco e decidere il ruolo da svolgere nel "Day After".
BIDEN ATTIRA CREDITO E CRITICHE
Nel suo ultimo anno di mandato, Biden è stato accreditato per aver forgiato una coalizione internazionale che ha aiutato a proteggere Israele dagli attacchi missilistici iraniani e per aver acconsentito ai contrattacchi israeliani contro le difese aeree di Teheran - sebbene avesse messo in guardia dal colpire i siti nucleari e petroliferi iraniani.
Nonostante gli appelli degli Stati Uniti alla moderazione in Libano, l'anno scorso Israele ha sferrato un colpo dopo l'altro contro i militanti di Hezbollah, spesso con un preavviso minimo o nullo a Washington. Questo è stato visto come l'impulso principale per l'accordo del gruppo islamista sostenuto dall'Iran ad un cessate il fuoco sostenuto dagli Stati Uniti a novembre.
L'amministrazione Biden è stata poi colta di sorpresa da una fulminea offensiva dei ribelli che ha rovesciato il leader siriano Bashar al-Assad, un altro importante alleato iraniano, all'inizio di dicembre. Da allora si è affannata a convincere i nuovi governanti islamisti a formare un governo inclusivo e a prevenire la rinascita dello Stato Islamico, compiti che ora Trump erediterà.
"La più grande impresa è che Biden non ha ostacolato Israele, ma ha costantemente consigliato di 'non fare questo, non fare quello'", ha detto Elliott Abrams, che è stato l'inviato speciale di Trump per l'Iran durante il suo primo mandato e ora valuta il record di Biden in Medio Oriente come "mediocre".
"Non credo che meriti molto credito in Libano o in Siria", ha aggiunto.
Biden, nel suo discorso di addio alla politica estera presso il Dipartimento di Stato lunedì, ha difeso il suo approccio, insistendo sul fatto che gli Stati Uniti hanno contribuito in modo significativo a rendere l'Iran "più debole di quanto non lo sia stato negli ultimi decenni".
Alcuni esperti lo hanno anche lodato per aver contribuito a evitare una guerra regionale totale.
Ma Biden lascia a Trump quella che la maggior parte degli analisti considera la sua più grande sfida in Medio Oriente: un programma nucleare iraniano che è avanzato negli ultimi quattro anni e che potrebbe correre verso lo sviluppo di un'arma nucleare, se decidesse di farlo.
È stata la decisione di Trump di abbandonare l'accordo nucleare internazionale con l'Iran nel 2018 che, secondo i critici, ha aperto la strada alle sue mosse nucleari, e Blinken martedì ha considerato uno dei successi di Biden il fatto che Teheran sia stata dissuasa dall'ottenere una bomba nucleare.
Una volta tornato in carica, Trump dovrà decidere se perseguire un nuovo patto nucleare con l'Iran o dare a Netanyahu il via libera per colpire le strutture nucleari iraniane.
"La decisione su come affrontare l'Iran, in ultima analisi, guiderà gran parte del processo decisionale di Trump relativo alla regione nel suo complesso", ha dichiarato Jonathan Panikoff, ex vice funzionario dell'intelligence nazionale degli Stati Uniti per il Medio Oriente.
Trump dovrà anche rispondere a un altro gruppo allineato all'Iran, gli Houthi dello Yemen, che da più di un anno lanciano missili contro le navi del Mar Rosso e verso Israele. L'azione militare ordinata da Biden e coordinata con gli alleati degli Stati Uniti non è riuscita a porre fine alla minaccia degli Houthi.
Pur riconoscendo che il Medio Oriente rimane "pieno di rischi", Blinken, nel suo ultimo discorso politico, ha citato i risultati raggiunti, tra cui l'aiuto alle Nazioni Unite nel mediare un cessate il fuoco nella guerra civile dello Yemen, il rafforzamento della coalizione internazionale contro lo Stato Islamico e l'approfondimento dell'integrazione regionale.
LO SFORZO DI NORMALIZZAZIONE SAUDITA-ISRAELIANO È STATO MESSO A REPENTAGLIO
Sullivan è stato ampiamente deriso dai critici di Biden dopo la furia di Hamas del 7 ottobre 2023 per i suoi commenti di poco più di una settimana prima, secondo i quali il Medio Oriente "è più tranquillo oggi di quanto non lo sia stato in due decenni" - anche se ha riconosciuto le continue sfide.
Sebbene Sullivan abbia in seguito difeso le sue osservazioni, dicendo a NBC News che erano nel contesto degli sviluppi regionali degli ultimi anni e che l'Amministrazione non aveva tolto il suo "occhio dalla palla", il decennale conflitto israelo-palestinese ha sconvolto l'agenda globale di Biden.
Poco dopo l'attacco degli uomini armati di Hamas - che hanno ucciso 1.200 persone in Israele e sequestrato più di 250 ostaggi - Biden, autodefinitosi "sionista", è diventato il primo Presidente degli Stati Uniti a visitare il Paese in tempo di guerra.
In seguito, ha mantenuto un flusso costante di armi a Israele per il suo sforzo dichiarato di distruggere Hamas, sostenuto dall'Iran, nonostante le frequenti spinte di Netanyahu contro le richieste degli Stati Uniti di limitare le vittime civili e di alleviare la crisi umanitaria a Gaza.
La resistenza di Biden a usare la leva degli Stati Uniti come principale fornitore di armi di Israele ha alienato molti elettori arabo-americani e ha mandato onde d'urto nel corpo diplomatico statunitense.
"Gaza sarà l'eredità", ha detto Mike Casey, un ex funzionario del Dipartimento di Stato con 15 anni di servizio all'estero, che è stato tra coloro che si sono dimessi per protesta. "Troveranno corpi tra le macerie. Le persone continueranno a morire di malattie... Si tornerà sempre a parlare di lui".
La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di risposta alle critiche sulla sua politica a Gaza.
Allo stesso tempo, la guerra di Gaza ha fatto deragliare gli sforzi di Biden per mediare una normalizzazione tra Israele e l'Arabia Saudita, accompagnata da garanzie di sicurezza statunitensi per il regno.
Alcuni governi arabi attendono ora di vedere se Trump, che nel suo primo mandato ha organizzato i legami diplomatici tra Israele e diversi Stati arabi nell'ambito degli Accordi di Abraham, rilancerà gli sforzi di normalizzazione e assumerà anche una posizione più dura contro l'Iran.
All'interno del campo di Trump, c'è la sensazione che un accordo israelo-saudita sia ancora possibile, secondo una fonte che ha familiarità con la questione.
Ma anche se alcuni alleati arabi hanno avuto rapporti relativamente freddi con Biden, rimangono diffidenti nei confronti di Trump, data la sua passata riluttanza a fare pressione su Netanyahu affinché accetti un percorso verso la statualità palestinese, che da tempo è una condizione saudita per la normalizzazione con Israele.
"Biden non è stato visto come il migliore amico del mondo arabo", ha detto un diplomatico del Medio Oriente a Washington. "Ma non sappiamo ancora esattamente cosa aspettarci da Trump 2.0".
