L'attacco a sorpresa di Israele contro l'Iran aveva come obiettivo evidente quello di colpire duramente il programma nucleare di Teheran e allungare i tempi necessari allo sviluppo di un'arma atomica.

Tuttavia, la portata degli attacchi, la scelta dei bersagli e le dichiarazioni degli stessi politici israeliani suggeriscono un'altra ambizione, di più lungo termine: rovesciare il regime.

I raid avvenuti nelle prime ore di venerdì hanno colpito non solo impianti nucleari e fabbriche di missili, ma anche figure chiave nella catena di comando militare iraniana e scienziati nucleari, colpi che sembrano mirare a minare la credibilità dell'Iran sia sul piano interno sia tra i suoi alleati nella regione - fattori che, secondo gli esperti, potrebbero destabilizzare la leadership iraniana.

«Si presume che uno dei motivi per cui Israele agisce in questo modo sia la speranza di vedere un cambio di regime», ha dichiarato Michael Singh del Washington Institute for Near East Policy, già alto funzionario sotto la presidenza di George W. Bush.

«Vorrebbero vedere il popolo iraniano insorgere», ha aggiunto, sottolineando come il limitato numero di vittime civili nella prima ondata di attacchi lasci intendere un obiettivo più ampio.

In un messaggio video diffuso poche ore dopo l'inizio dei bombardamenti israeliani contro impianti nucleari e sistemi di difesa aerea iraniani, il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu si è rivolto direttamente al popolo iraniano.

«Il regime islamico, che vi opprime da quasi 50 anni, minaccia di distruggere il nostro Paese, lo Stato di Israele», ha dichiarato Netanyahu.

L'obiettivo di Israele era eliminare la minaccia nucleare e balistica, ha spiegato, ma ha aggiunto: «Mentre raggiungiamo il nostro obiettivo, stiamo anche liberando la strada affinché voi possiate ottenere la vostra libertà.»

«Il regime non sa cosa l'abbia colpito, né cosa lo colpirà. Non è mai stato così debole. Questa è la vostra occasione per alzarvi e far sentire la vostra voce», ha detto Netanyahu.

Tuttavia, nonostante i danni inflitti dall'attacco israeliano senza precedenti, decenni di ostilità verso Israele - non solo tra i governanti iraniani, ma anche tra la popolazione a maggioranza sciita - sollevano dubbi sulla possibilità di generare un sostegno popolare sufficiente a rovesciare una leadership teocratica radicata a Teheran e sostenuta da forze di sicurezza leali.

Singh ha avvertito che nessuno può sapere quali condizioni sarebbero necessarie affinché un'opposizione si coaguli in Iran.

L'assalto di venerdì è stato la prima fase di quella che Israele ha definito un'operazione prolungata. Gli esperti prevedono che Israele continuerà a colpire le infrastrutture nucleari iraniane più importanti per ritardare la corsa di Teheran verso la bomba - anche se Israele, da solo, potrebbe non avere la capacità di eliminare completamente il programma nucleare iraniano.

L'Iran sostiene che il suo programma nucleare ha solo scopi civili. L'Agenzia internazionale per l'energia atomica dell'ONU ha però concluso questa settimana che Teheran viola gli obblighi previsti dal trattato globale di non proliferazione.

Le prime salve israeliane hanno preso di mira alti esponenti dell'apparato militare e scientifico iraniano, eliminato gran parte del sistema di difesa aerea del Paese e distrutto l'impianto di arricchimento dell'uranio in superficie presso il sito nucleare iraniano.

«In quanto Paese democratico, Israele ritiene che spetti al popolo di una nazione plasmare la propria politica nazionale e scegliere il proprio governo», ha dichiarato l'ambasciata israeliana a Washington all'agenzia Reuters. «Il futuro dell'Iran può essere determinato solo dal popolo iraniano.»

Netanyahu ha già invocato un cambiamento di governo in Iran, anche lo scorso settembre.

L'amministrazione dell'ex presidente statunitense Donald Trump, pur acconsentendo agli attacchi israeliani e aiutando il suo stretto alleato a respingere la rappresaglia missilistica iraniana, non ha mai lasciato intendere di volere un cambio di regime a Teheran.

La Casa Bianca e la missione iraniana presso le Nazioni Unite a New York non hanno risposto immediatamente a richieste di commento sulla questione.

UN PROGRAMMA NUCLEARE ANCORA LONTANO DALLA FINE

Israele ha ancora molta strada da fare se vuole smantellare gli impianti nucleari iraniani, e gli analisti militari hanno sempre sostenuto che potrebbe essere impossibile disabilitare del tutto i siti ben fortificati sparsi per l'Iran.

Il governo israeliano ha inoltre avvertito che il programma nucleare iraniano non può essere totalmente distrutto con una campagna militare.

«Non c'è modo di distruggere un programma nucleare con mezzi militari», ha dichiarato il consigliere per la sicurezza nazionale israeliano Tzachi Hanegbi al canale televisivo israeliano Channel 13. Tuttavia, la campagna militare potrebbe creare le condizioni per un accordo con gli Stati Uniti che impedisca il programma nucleare.

Gli analisti restano inoltre scettici sulla possibilità che Israele disponga delle munizioni necessarie per annientare da solo il progetto nucleare iraniano.

«Israele probabilmente non può distruggere completamente il progetto nucleare da solo senza la partecipazione americana», ha dichiarato Sima Shine, ex capo analista del Mossad e ora ricercatrice all'Istituto israeliano per gli studi sulla sicurezza nazionale, durante una conferenza stampa di venerdì.

Sebbene un rallentamento del programma nucleare di Teheran sarebbe un risultato importante per Israele, la speranza di indebolire il regime potrebbe spiegare perché Israele abbia preso di mira così tanti alti esponenti militari, potenzialmente gettando l'apparato di sicurezza iraniano nel caos e nella confusione.

«Queste persone erano molto vitali, molto competenti, con molti anni di esperienza, e rappresentavano una componente cruciale della stabilità del regime, in particolare della sua stabilità in materia di sicurezza», ha spiegato Shine.

«Nel mondo ideale, Israele preferirebbe vedere un cambio di regime, non c'è dubbio», ha aggiunto.

Un simile cambiamento comporterebbe però dei rischi, ha sottolineato Jonathan Panikoff, ex vice responsabile per l'intelligence nazionale degli Stati Uniti per il Medio Oriente e ora al Consiglio Atlantico.

Se Israele riuscisse a rimuovere la leadership iraniana, non vi sarebbe alcuna garanzia che i successori non siano ancora più intransigenti nella ricerca dello scontro con Israele.

«Per anni, molti in Israele hanno sostenuto che un cambio di regime in Iran avrebbe inaugurato una nuova e migliore era - che nulla potrebbe essere peggio dell'attuale regime teocratico», ha dichiarato Panikoff. «Ma la storia ci insegna che può sempre andare peggio.»