I Paesi dell'Africa meridionale che ospitano la più grande popolazione di elefanti al mondo temono un aumento delle morti degli animali nei prossimi mesi, a causa della diminuzione delle fonti di cibo e di acqua in seguito ad una grave siccità.

La regione ha sperimentato un prolungato periodo di caldo e siccità durante la stagione delle piogge 2023/24, attribuito a El Nino, un fenomeno meteorologico caratterizzato dal riscaldamento delle acque nel Pacifico orientale, che porta a un clima più caldo in tutto il mondo. El Nino ha peggiorato l'impatto del cambiamento climatico, dicono gli scienziati.

La siccità ha colpito le riserve di acqua e di cibo per gli esseri umani, il bestiame e la fauna selvatica.

Lo Zimbabwe ha perso 160 elefanti nel suo principale Parco Nazionale di Hwange nell'anno fino a gennaio 2024, secondo l'autorità faunistica del Paese.

Il Botswana ha perso 300 elefanti a causa della siccità l'anno scorso, secondo il suo Ministero dell'Ambiente.

Anche altri Paesi, come lo Zambia, hanno confermato la morte di elefanti nei suoi parchi nazionali, con il Ministro dell'Ambiente Rodney Sikumba che ha descritto la siccità come "devastante".

I cinque Paesi che compongono l'area di conservazione Kavango-Zambezi (KAZA) - Zimbabwe, Zambia, Botswana, Angola e Namibia, che ospitano complessivamente 227.000 elefanti - si stanno riunendo a Livingstone, in Zambia, per discutere della gestione sostenibile della fauna selvatica.

"La siccità ha avuto un effetto negativo e si nota che la maggior parte delle pozze d'acqua nei parchi intorno a KAZA si stanno prosciugando", ha detto Sikumba a Reuters a margine della conferenza.

"In assenza di acqua e di cibo, si vedono carcasse disseminate nei parchi".

L'Autorità per i Parchi e la Fauna Selvatica dello Zimbabwe (Zimparks) ha dichiarato di aver ricevuto 3 milioni di dollari dal fondo per i disastri del Paese per incrementare l'approvvigionamento idrico nei parchi nazionali, ma il suo direttore generale Fulton Mangwanya ha detto che questo non è sufficiente per salvare la fauna selvatica.

"Abbiamo più di 150 pozzi ad energia solare. Tuttavia, questo non impedirà agli elefanti di morire quando la siccità colpirà duramente. Siamo pronti per la siccità, ma alcune situazioni non possono essere evitate", ha detto Mangwanya.

I delegati hanno detto che il cambiamento climatico ha peggiorato il conflitto uomo-vita selvatica, poiché gli elefanti invadono l'habitat umano in cerca di cibo e acqua. L'anno scorso lo Zimbabwe ha perso 50 persone a causa degli attacchi degli elefanti.

Philip Kuvawoga, direttore del Fondo Internazionale per il Benessere Animale (IFAW) per la conservazione del paesaggio, ha detto che la fauna selvatica ha affrontato un rischio maggiore di scarsità di cibo a causa della siccità e dell'aumento del rischio di incendi.

"La gestione degli incendi è importante per conservare e sostenere il cibo disponibile per la fauna selvatica", ha detto.